אחרי יותר מ-15 שנות קריירה בצמרת העולמית, שני תארים אולימפיים, עשרות מדליות ושיאים בלתי נשכחים – שרון ואן רוונדאל, אחת משחייניות המים הפתוחים הגדולות בהיסטוריה, הודיעה על פרישה מהשחייה המקצוענית. בגיל 31, ההולנדית המעוטרת תולה את המשקפת ומתחילה פרק חדש בחייה.
לכתבות נוספות בנושא:
ים נוח ונעים: תחזית מזמינה במיוחד למשחה כף כרמל בשישי הקרוב
הפתעה נעימה: דויד פופוביץ' התחרה במים פתוחים וסיים במקום השני
מטורף: שיא עולם כפול לאנדראס ואשבורגר בתעלה הצפונית ובאתגר שבעת האוקיינוסים
בפוסט מרגש וארוך במיוחד שפרסמה ברשתות החברתיות גוללה את כל סיפור הקריירה שלה, ואחריו חתמה: "היום אני מכריזה שאני מסיימת את הקריירה המקצוענית שלי בשחייה. אני עושה זאת בתחושת שלווה, גאווה והכרת תודה. אני עוזבת את הספורט לא רק כאלופה אולימפית כפולה, אלא כשחיינית המים הפתוחים המצליחה ביותר בהיסטוריה – עם שלוש מדליות אולימפיות. ה-GOAT. המלכה של שחיית המים הפתוחים".
מפסגות הבריכה אל האינסוף של המים הפתוחים
ואן רוונדאל פרצה לתודעה כבר בגיל צעיר מאוד כשחיינית בריכות מצליחה. ב-2010, באליפות אירופה בבריכות קצרות באיינדובהן, עלתה לראשונה על הפודיום. שנה לאחר מכן, בגיל 17 בלבד, זכתה במדליית ארד ב-200 גב באליפות העולם בשנגחאי. לאלה היא הוסיפה מדליית כסף ב-400 חופשי באליפות העולם 2015, והייתה שותפה לשיא העולם ב-4×200 חופשי באליפות העולם בבריכות קצרות ב-2014 בדוחא, יחד עם אינגה דקר, רנומי קרומווידיויו ופמקה המסקרק.
הצגת פוסט זה באינסטגרם
אך את מקומה בדפי היסטוריה הבטיחה דווקא אחרי זה, כשעברה להתמקד במים הפתוחים. בריו 2016 הגיעה לשיא ראשון, כשניצחה את המשחה האולימפי ל-10 ק"מ בפער מרשים של 18 שניות. "זה היה היום שבו הבנתי עד כמה אני יכולה להתעלות מעל עצמי", כתבה בפוסט הפרידה. בטוקיו 2021 הוסיפה מדליית כסף דרמטית, כשהפסידה בפיניש לאנה מרסלה קוניה הברזילאית, ובפריז 2024 הפכה לראשונה שזוכה פעמיים בזהב האולימפי במים פתוחים, והראשונה שמגיעה לשלוש מדליות בענף.
על המשחה בנהר הסיין כתבה: "זה היה המשחה היפה ביותר שלי, כי הכול התחבר יחד. זה לא היה רק לשחות – זה היה לשחות חכם". הניצחון בפריז היה גם אישי במיוחד: חודשים ספורים לפני המשחקים מת כלבה האהוב ריו, והיא הקדישה לו את ההישג. מיד אחרי שיצאה מהמים נישקה את קעקוע טביעת הכף שלו שעל זרועה, בתמונה שהפכה איקונית.
"הניצחונות האמיתיים נמדדים בראש"
בפוסט הפרידה חלקה ואן רוונדאל גם מסר לדור הצעיר של השחיינים והספורטאים: "לכל השחיינים, הספורטאים והחולמים – תזכרו, מדליות מנצחים עם הגוף, אבל את הניצחונות האמיתיים משיגים עם הראש".
והיא לא שכחה להודות לכל מי שליווה אותה במסע: "לכל מי שתמך בי – מאמנים, חברים לקבוצה, אוהדים, ובעיקר המשפחה שלי – תודה. בלי התמיכה שלכם ההרפתקה האכזרית אך היפה הזו לא הייתה אפשרית".
שרון ואן רוונדאל עם הזהב האולימפי בריו | צילום: Jonas de Carvalho, Wikimedia
ולבסוף חתמה במילים אישיות ובהצהרה לגבי ההמשך: "הגיע הזמן לצאת מהמנהרה ולהתחיל לחיות. באהבה והכרת תודה – כאן שרון ואן רוונדאל חותמת את דרכי כשחיינית מקצוענית, ומתחילה דרך חדשה עם האקדמיה שלי, SVR Swim Academy".
לא עוזבת את המים – פשוט תפקיד אחר
כבר חודשים רמזה ואן רוונדאל על כיוון חדש. היא דילגה על אליפות העולם ב-2025 והופיעה בה כשגרירה של World Aquatics, ובמקביל החלה לפתח את האקדמיה שלה, כאשר המטרה שלה היא לקדם את הענף שנתן לה כל כך הרבה: "זה לא סוף, זו התחלה חדשה," כתבה.
שרון ואן רוונדאל מסיימת קריירה שבה הפכה מילדה בת חמש שאמרה להוריה "יום אחד אהיה אלופה אולימפית" -לאגדת מים עולמית. עם שתי מדליות זהב אולימפיות, כסף נוסף, 13 מדליות מאליפויות עולם, 15 מדליות מאליפויות אירופה, ושורה של רגעים שייחקקו לנצח. היא נפרדת מהתחרות, אבל לא מהמים. "מהיום אני לא רק שחיינית," כתבה, "אני מורה, מנטורית, ובעיקר – אדם שמתחיל פרק חדש בחיים".
