הוולטה אספנייה של השנה שעברה נחרט כאחד הזכורים בהיסטוריה, אך לא בהכרח מהסיבות הנכונות. גלי מחאות ושיבושים בצידי הדרכים, לצד תנאי חום קיצוניים שהובילו לדיונים על הזזת מועד המרוץ בלוח השנה, העמידו את המארגנים בפני מבחן לא פשוט.
לכתבות נוספות בנושא:
- פוגצ'אר נגד ההיסטוריה וכל השאר: המדריך המלא למועמדי הוולטה אספנייה
- מוקדם מהצפוי: יונאס וינגגור הודיע כי לא יחזור להתחרות העונה
- רייסברג מחוץ לוולטה, התוצאה: אף רוכב ישראלי לא יזנק השנה לגרנד טור
התשובה לכל סימני השאלה? מסלול ברוטלי, חסר פשרות, עם כמות הטיפוס הגבוהה ביותר שנראתה מזה כעשור. מסלול שלא מאפשר לאף פייבוריט (אהם אהם, פוגצ'אר…) "להתגלגל" לתוך המרוץ בניחותא. בפרפרזה ל"קרמבו" המיתולוגי מ'מבצע סבתא' – כדי לזכות בוולטה 2026, הרוכבים יצטרכו להתחיל הכי חזק שלהם, ולאט לאט להגביר.
המספרים מאחורי מפלצת הוולטה
המרוץ יוזנק בשבת הקרובה בנסיכות מונקו וינעל כעבור 3,275 קילומטרים בעיר ההיסטורית גרנאדה שבדרום ספרד. לאורך 21 הקטעים ייאלצו הרוכבים לטפס לא פחות מ-58,000 מטרים מצטברים, לחצות עשרה קטעים הרריים (מתוכם שבעה סיומי פסגה מפרכים) ולהתמודד עם שני קטעי נגד השעון באורך מצטבר של 41.5 קילומטרים. בואו נצלולל לקטעים הבולטים במסלול.
שבוע 1: מונקו, הפירנאים ומבחן אנדורה המוקדם (קטעים 7-1)
המאבק על החולצה האדומה יתחיל מיד:
קטע 1 (מונקו): נג"ש אישי קצר וטכני באורך 9 ק"מ ברחובות הנסיכות. אמנם לא צפויים פערים בלתי ניתנים למחיקה, אך מדובר בהזדמנות ראשונה ללבוש את החולצה האדומה ולייצר יתרון פסיכולוגי של שניות בודדות. אולי גם הזדמנות לפוגצ'אר לעשות היסטוריה וללבוש את חולצת המוביל מהיום הראשון עד האחרון?
קטעים 4-3 (הפירנאים ואנדורה): אחרי קטע 2 בתוואי גבעות מעניין, ההרים מגיעים מוקדם מהרגיל. קטע 3 מסתיים בעלייה קצרה ותלולה מקטגוריה 2. אך המוקש האמיתי יגיע בקטע 4 בנסיכות אנדורה. יום אלפיני אכזרי הכולל ארבע פסגות מקטגוריה 1 ברצף. עם סיום בירידה טכנית ומסוכנת שתבחן גם את יכולות השליטה באופניים.
קטע 6 (מבחן הגראבל): יום הררי נוסף הכולל ארבע עליות מדורגות, כאשר העלייה האחרונה משלבת מקטע עפר/גראבל שיכול לגרום לתקרים ולפתוח פערים בלתי צפויים רגע לפני גלישה לסיום שטוח. מעניין יהיה לראות גם את טקטיקת בחירת האופניים של הרוכבים לקטע הזה.
קטע 7 (אראמון ואלדלינארס): סיום השבוע הראשון עם חמש פסגות וסיום פסגה ראשון בדרגה 1, שיציג לראשונה תמונת מצב ברורה בצמרת ה-GC.
קטע 7 וולטה אספניה 2026
שבוע 2: שובו של האייטנה והמבצר של קלאר אלטו (קטעים 15-8)
לאחר יום המנוחה הראשון, הפלוטון יורד דרומה לאורך חופי הים התיכון ונכנס אל החום של ספרד:
קטע 9 (האלטו דה אייטנה): אחרי עשור של היעדרות, אחד הטיפוסים המיתולוגיים של הוולטה חוזר. הקטע כולל שש עליות מדורגות ומסתיים בטיפוס המפרך לאייטנה, שם חום הקיץ של מחוז אליקנטה צפוי לגבות מחיר כבד.
קטע 11 (קלאר אלטו): חזרה אל המצפה האסטרונומי הגבוה בקלאר אלטו. המקום שבו כריס פרום ניהל קרב הישרדות הירואי ב-2017. הטיפוס הארוך והחשוף לרוח יבודד במהירות את מובילי הקבוצות.
קטע 14 (סיירה דה לה פנדרה): עלייה תלולה, צרה ומפותלת שזכורה מהניצחון הגדול של ריצ'ארד קאראפאס ב-2022. קירות של מעל 13% בחלק העליון יבטיחו זיקוקים בין הפייבוריטים (או סולו מרשים של הפייבוריט).
ריצ'ארד קראפאס | צילום: nuestrociclismo, Wikimedia
שבוע 3: נג"ש ההכרעה, פנייאס בלנקאס וקטע המלכה (קטעים21-16)
השבוע המכריע לא מעניק הנחות ומביא את ההכרעה לשיאים חדשים:
קטע 18 (הנג"ש המרכזי): 32 קילומטרים שטוחים ומהירים נגד השעון. רגע שטוח נדיר לפני הכניסה לההרים של אנדלוסיה.
קטע 19 (פנייאס בלנקאס): סיום בפסגה המרשימה מעל אסטפונה. טיפוס ארוך ומתיש שבו רמקו אוונפול ביצר את זכייתו ההיסטורית ב-2022.
קטע 20 (קטע המלכה – קולאדו דל אגווסיל): 187 קילומטרים עם מעל 5,000 מטרים של טיפוס מצטבר. ארבע עליות ענק, שלוש מהן בקטגוריה 1, שמהוות רק את המתאבן לקיר האכזרי של קולאדו דל אגווסיל (מחוץ לקטגוריה). אם עוד יהיה קרב בשלב הזה, כאן תוכרע זהות האלוף.
קטע 20 בוולטה | צילום: מתוך האתר הרשמי
קטע 21 (הפינאלה בגרנאדה): קטע חגיגי וקצר יחסית שיחתום את המרוץ למרגלות ארמון האלהמברה בגרנאדה. אחרי הטראומה במדריד אשתקד, העדיפו להתרחק השנה.
בשורה התחתונה
וולטה אספנייה 2026 נבנה כקרב התשה טהור. השילוב בין תוואי הררי רצוף, היעדר כמעט מוחלט של "ימי מנוחה אקטיביים" בדבוקה, ועומס החום של דרום ספרד, הופך את המהדורה הזו למבחן הפיזי והמנטלי המאתגר ביותר שנראה בעולם האופניים העונה. מי שירצה לעמוד על הפודיום בגרנאדה בחולצה האדומה, יצטרך להיות מושלם בכל יום, בכל פסגה ובכל שנייה נגד השעון.
