עולם האופניים קיבל היום (שבת) בשורה כפולה ודרמטית במיוחד מכיוונה של קבוצת UAE. מצד אחד, הקבוצה הודיעה כי טאדיי פוגצ'אר לא יחזור להתחרות עד לסיום עונת 2026. זאת עקב הפציעות המורכבות שספג בוולטה אספניה. מנגד, במקביל לסגירת המסך על העונה הנוכחית, הודיעה הקבוצה על הארכת חוזהו של הסלובני בשנתיים נוספות, עד לסוף שנת 2032.
לכתבות נוספות בנושא:
- סוף סוף וואוט: ואן ארט ברח וניצח בקטע ה-13 בוולטה אספנייה
- לא למדו כלום? שוב רכבים חדרו למסלול המרוץ, הרוכב סטה וניצל בנס
- פוגצ'אר שוחרר לביתו אחרי הניתוח, סימן שאלה ענק סביב אליפות העולם
ההחלטה הרפואית משמעותה כי פוגצ'אר לא יוכל להגן על תוארו באליפות העולם בסוף ספטמבר במונטריאול שבקנדה. בנוסף, הוא יחמיץ את אליפות אירופה הביתית בסלובניה באוקטובר. וכן לא יתחרה במונומנט הסתיו "איל לומברדיה" – שם קיווה לרשום ניצחון שישי היסטורי.
"אין טעם להאיץ": ב-UAE מעדיפים שיקום מלא
כזכור, פוגצ'אר נאלץ לפרוש במהלך הקטע ה-8 של הוולטה אספנייה בעודו לובש את החולצה האדומה. זאת לאחר שהתרסק במהירות גבוהה. הוא אובחן עם שבר מורכב בעצם הבריח השמאלית, שבר יציב בחוליית הצוואר C7, חתכים בפניו וזעזוע מוח. ביום שני הוא עבר ניתוח בברצלונה, ויומיים לאחר מכן שוחרר להמשך החלמה בביתו במונקו.
טאדיי פוגצ'אר מפונה באמבולנס לאחר שנפצע בוולטה אספנייה 2026 ונאלץ לפרוש. צילום מסך
"כמובן שלא זו הדרך שבה רציתי לסיים את העונה", מסר פוגצ'אר. "כרגע הדבר החשוב ביותר הוא להתאושש כמו שצריך ולהעניק לגוף שלי את הזמן שהוא צריך. זו הייתה עונה עם המון רגעים מיוחדים ואני גאה במה שהשגנו יחד. כעת אתמקד בהחלמה, אתמוך בחבר'ה מהבית, ואחזור בשנה הבאה מוכן לאתגרים הבאים".
המנהל הרפואי של הקבוצה, ד"ר אדריאן רוטונו, הבהיר את השיקולים המקצועיים: "טאדיי מתקדם יפה לאחר הניתוח. אך נוכח שילוב הפציעות – זעזוע המוח, השבר היציב בחוליית הצוואר והשבר בעצם הבריח – קיבלנו החלטה משותפת שהוא לא ישוב להתחרות השנה. מבחינה רפואית, הבריאות שלו קודמת לכל. יש צורך בתהליך שיקום הדרגתי לפציעות השלד. וחשוב לא פחות לעבור פרוטוקול חזרה מדורג מזעזוע המוח תחת מעקב נוירולוגי צמוד. אין שום היגיון בהאצת התהליך רק כדי לעמוד בלוחות זמנים של מרוצים. הסרת הלחץ תאפשר לו להתמקד בהחלמה מלאה".
פוגצ'אר מקבל חוזה עתק עד 2032: שמועות הפרישה נמחקו
החלק המפתיע והמשמעותי לא פחות בהודעה של UAE נגע לעתידו ארוך הטווח של הרוכב הטוב בדורו. חוזהו הקודם של פוגצ'אר היה אמור להסתיים בשנת 2030, ובחודשים האחרונים נפוצו ספקולציות לגבי אפשרות של פרישה מוקדמת. אולי אף לאחר המשחקים האולימפיים בלוס אנג'לס 2028.
החתימה החדשה, שתקשור את פוגצ'אר לקבוצה עד סוף 2032 (כאשר יהיה בן 34), שמה קץ מוחלט לכל השמועות הללו ומבטיחה את המשך שלטונו בדבוקה לשנים רבות קדימה.
פוגצ'אר מנצח בוולטה | צילום: Sprint Cycling
"טאדיי עמד בלב המסע וההתפתחות של הקבוצה הזו, ואנו גאים מאוד בכך שמערכת היחסים הזו תימשך עד 2032", אמר מנכ"ל הקבוצה והמנהל הראשי, מאורו ג'אנטי. "בעקבות ההתרסקות, אין שום לחץ עליו לחזור להתחרות השנה. הבריאות וההחלמה שלו הם בראש סדר העדיפויות. הוא נתן המון לאורך כל העונה, וההחלטה הנכונה היא לתת לו את כל הזמן הדרוש כדי לשוב כשהוא מוכן ב-100%".
מפת הסתיו נפתחת מחדש
היעדרותו של פוגצ'אר משנה לחלוטין את מאזן הכוחות של מרוצי סוף עונת 2026. המאבק על חולצת הקשת במונטריאול ועל הניצחונות בקלאסיקות האיטלקיות נפתח כעת לחלוטין עבור שאר כוכבי הפלוטון. עם זאת, ההודעה על החוזה ארוך הטווח מבהירה לכל יריביו: המנוחה הזו היא רק פסק זמן זמני. לקראת שובו של הסלובני ב-2027, רעב מתמיד.
