הרצה האמריקאית הת'ר סרני, לשעבר אתלטית בליגת המכללות מאוניברסיטת ברקלי, הגישה תביעה פדרלית נגד נייקי. לטענתה, זוג נעלי Alphafly 2 גרם לה לשבר חמור בכף הרגל – שבר שהוביל לניתוח, תקופת החלמה ארוכה ונכות חלקית קבועה.
סרני, רצה תחרותית שמאחוריה קריירת מסלול ומרוצי שדה בקולג' בין השנים 2011 ל-2015, רכשה את נעלי הסופר-שוז של נייקי תמורת כ-300 דולר, ימים ספורים לפני מרוץ "Turkey Trot" שנערך בסן פרנסיסקו ב-2023. היא זינקה למרוץ כשהיא נועלת את הנעליים לראשונה, סיימה שנייה בין הנשים וזכתה במקום הראשון לקבוצת הגיל שלה.
אך שמחת הניצחון התחלפה במהרה בכאב חד שהתפשט מתחת לבוהן רגלה. כאב שהלך והחריף לאורך היום. בדיקות הדמיה שנעשו מאוחר יותר גילו שבר בעצם הססמואיד, אחת העצמות הזעירות שבכף הרגל, אך גם אחת הפגיעות ביותר בקרב רצים, בשל תפקידה הקריטי בנשיאת עומס בעת דחיפת הקרקע.
צילום: Shutterstock
על פי התביעה, הגאומטריה של ה-Alphafly 2 ולוחית הקרבון הקמורה המשולבת בסוליה גרמו לעומס יתר על קדמת כף הרגל והובילו ישירות לשבר. סרני נזקקה לניתוח מורכב. לאחריו, כך נטען, נותרה עם נכות חלקית קבועה שמגבילה את חיי היומיום שלה ואף מונעת ממנה לשוב לרוץ באופן תחרותי. עוד נטען כי היא חווה פגיעה מתמשכת ביכולת ההשתכרות שלה.
התביעה שהוגשה לבית המשפט הפדרלי בקליפורניה כוללת טענות לכשל מוצר, רשלנות, הפרת אחריות ואי-אזהרה מפני הסיכונים האפשריים בשימוש בנעלי ריצה עם לוחית קרבון. לטענת סרני, היא עשתה שימוש בנעליים "בדיוק כפי שיועדו", ולא קיבלה כל מידע או אזהרה המצביעים על סיכון מוגבר לשברים.
הטענות של סרני נשענות בין היתר על מחקר שפורסם ב-2023 בכתב העת Sports Medicine, שבו דווח על מקרים של פציעות מאמץ בעצמות בקרב רצים שנעלו נעלי קרבון, ואף הוצג קשר אפשרי בין גאומטריית הלוחית לבין עלייה בעומסים על אזור הססמואיד. לצד זאת, המחקר עצמו קרא להמשך מחקר ואזהרה מפני מסקנות חד-משמעיות, נקודה שנייקי צפויה לאמץ כחלק מהגנתה המשפטית.
הקו האפור הכהה הוא פלטת הקרבון | צילום: Seth James DeMoor, Wikimedia
הופעתן של נעלי הקרבון ב-2016 חוללה מהפכה בעולם הריצה, הציבה שיאי עולם חדשים והעניקה לרצים יתרון הנאמד בכ-4 אחוז בתוצאותיהם. שיפור משמעותי בכל קנה מידה. עם זאת, בשנים האחרונות החלו להישמע גם קולות המדווחים על עלייה בשיעור הפציעות, בעיקר בקרב רצים תחרותיים ובעלי נפחי אימון גבוהים. מומחי ריצה רבים מדגישים כי קשה להצביע במדויק על סיבה יחידה לפציעות, שכן עומס אימונים, טכניקת ריצה ומבנה כף הרגל משפיעים לא פחות מהנעל עצמה.
נייקי טרם הגיבה רשמית לטענות, אך צפויה לטעון כי הנעליים בטוחות, עברו בדיקות קפדניות וננעולות על ידי אלפי רצים ברחבי העולם ללא בעיות. במקביל, היא עשויה להטיל ספק בקשר הישיר בין הנעל לשבר, ולהדגיש כי פציעות מסוג זה יכולות לנבוע משורה של משתנים שאינם קשורים בהכרח לטכנולוגיית הקרבון.
הדיון המשפטי צפוי לעורר עניין רב בקרב רצי עילית וחובבים כאחד. אם התביעה תתקדם ותקבע תקדים משפטי, היא עשויה להשפיע עמוקות על האופן שבו חברות הנעליים יידרשו לשווק, לבדוק ולפרסם מוצרי ריצה עתידיים הכוללים לוחיות קרבון. בינתיים, עולם הריצה עוקב בדריכות: האם זו תביעה בודדת, או תחילתה של מגמה שתערער את מעמדן של נעלי הקרבון ששינו את פני הענף?
