ביום ראשון הקרוב, עולם האופניים יפנה את מבטו לאחד המרוצים האייקוניים והקשים ביותר בלוח השנה – הטור של פלנדריה (Ronde van Vlaanderen). המונומנט השני של העונה מביא איתו 278 קילומטרים מאנטוורפן לאודנארדה, עם שילוב אכזרי של קטעי פאבה (מרצפות משתלבות), עליות קצרות וחדות, וכמובן – השילוב השטני של עליות על המרצפות כדי ליצור כאוס שהוא תאווה לעיניים.
100 הק"מ הראשונים הם החימום לטירוף שמגיע אחריהם. שישה סקטורים של מרצפות, 16 עליות מרוצפות. ה"אודה קווארמונט", הפטרברג, ומעל כולם הקופנברג המפורסם. שיכאיב לכולם וייתכן שיכריע את זהות המנצח. אחרי מרוצי ההכנה – E3, שדות פלנדריה ואחרים – הבמה מוכנה לקרב ענקים נדיר. רגע לפני, סקרנו עבורכם את המועמדים המובילים לניצחון.
המועמד המוביל: טאדיי פוגצ'אר
האלוף המכהן מגיע כפייבוריט הברור. פוגי כבר הוכיח מזמן שהוא לא רק רוכב גרנד טורים – אלא גם מפלצת קלאסיקות. עם שתי זכיות קודמות כאן, הוא הצליח להפוך את העליות המרוצפות למגרש המשחקים שלו. היכולת שלו לתקוף מרחוק, לשבור את הדבוקה בקווארמונט ולברוח לבד, הופכת אותו לקשה מאוד לעצירה.
פוגצ'אר במילאנו-סן רמו | צילום: Sprint Cycling
גם אם כולם יודעים מה הוא מתכנן – כמעט אף אחד לא מצליח להגיב. את העונה הנוכחית הוא כבר פתח עם שני ניצחונות יוקרתיים בסטראדה ביאנקה ובמילאנו-סן רמו. קשה להמר נגדו גם הפעם, אך במרוץ כזה, בו בלת"מים מגיעים דרך קבע, הכל אפשרי.
המאתגר הבכיר: מתייה ואן דר פול
אם יש מישהו שיכול להתמודד עם פוגצ'אר, זה ואן דר פול. ההולנדי כבר ניצח כאן שלוש פעמים ויודע בדיוק איך עושים זאת בפלנדריה. הבעיה? בשנים האחרונות הוא התקשה לעמוד בקצב של פוגצ'אר בעליות. לכן, ייתכן שנראה ממנו גישה טקטית שונה – אולי התקפה מוקדמת או ניסיון להימנע מדו-קרב ישיר על הקווארמונט. עם כושר מצוין לאחר ניצחון ב-E3, שיא וואטים ל-90 דקות שהוא רשם (ושיתף כמובן), ואן דר פול מגיע חד. זה יכול להיות ההבדל.
ואן דר פול מנצח באומלופ | צילום מסך
החלום הבלגי: וואוט ואן ארט
ואן ארט עדיין מחפש את הניצחון הגדול בפלנדריה. חלום שמסרב להתגשם. למרות כושר טוב באביב, הוא שוב מצא את עצמו מפספס ברגעים המכריעים. מקום שלישי במילאנו-סן רמו, מקום שני במרוץ ההכנה ביום רביעי. ואן ארט מחפש למעשה ניצחון ראשון מאז קטע הנעילה בשאנז אליזה בטור דה פראנס אשתקד.
ובכל זאת, יש סיבות לאופטימיות. ואן ארט חזר היטב מהפציעה ממנה סבל בעונת הסייקלוקרוס. הוא נראה חזק, תוקף, יוזם – ואולי דווקא הקרב בין פוגצ'אר לוואן דר פול יפתח לו חלון הזדמנויות טקטי.
פדרסן לפני ואן ארט | צילום מסך
האיום השקט: מאדס פדרסן
סגן המנצח מהשנה שעברה תמיד שם. מאדס פדרסן אולי לא בשיאו אחרי פציעות, אבל הוא עדיין אחד הרוכבים המסוכנים ביותר ביום קשה. במיוחד אם המרוץ יגיע לסיום בקבוצה קטנה. יכולת הספרינט שלו אחרי יום מפרך יכולה להפוך אותו לקלף חזק.
הקלף המסקרן: רמקו אוונפול
אחד השמות המפתיעים על קו הזינוק, שיקווה להפתיע גם על קו הסיום. אוונפול ירשום הופעת בכורה בפלנדריה שמוסיפה טוויסט מסקרן במיוחד. האלוף האולימפי ואלוף העולם מגיע למרוץ הביתי שלו לראשונה – וזה הימור. מצד אחד, חסר לו ניסיון על הפאבה. מצד שני, היכולות הפיזיות והנטייה לתקוף מרחוק הופכות אותו לגורם בלתי צפוי. אם ילך על זה – הוא יכול לשנות את כל הדינמיקה של המרוץ.
רמקו אוונפול מנצח | צילום: ספרינט סייקלינג
השמות שמאחורי הקלעים
מאחורי החבורה המובילה יש לא מעט רוכבים שיכולים להפתיע: אלק סגארט מחריין ויקטוריוס בכושר מצוין, יונאס אברהמסן היציב מאונו X, מתאו טרנטין המנוסה, וגם שמות כמו ארנו דה לי ופול מאנייה שיקוו לסיום ספרינט נדיר. עם זאת, במרוץ כמו פלנדריה – קשה לראות מישהו שאינו מהשורה הראשונה מצליח ללכת עד הסוף.
מרוץ הנשים בפלנדריה פתוח לחלוטין
גם בגזרת הנשים צפוי קרב מסקרן במיוחד, ופתח פי כמה כמיטב המסורת. המסלול אמנם קצר יותר, אך כולל את אותן עליות אייקוניות – והקרבות עליו לא פחות אגרסיביים. דמי וולרינג מגיעה אחרי ניצחון באומלופ אך כישלון בסטראדה ביאנקה; פולין פראן פרבו תנצל את השליטה מאופני ההרים לרגעים הקשים. וגם אליסה לונגו בורגיני, לוטה קופקי, פוק פיטרסה, לורנה וויבס ומרלן רויסר בתוך החגיגה. בניגוד לגברים, כאן ממש לא נופתע אם המרוץ יוכרע ממש על קו הסיום.
