הטריאתלט הישראלי איתמר לבנון התחרה בתחילת השבוע בגביע אפריקה במרוקו בתקווה להמשיך לצבור ניקוד בדירוג העולמי. אלא שבמקום תחרות שגרתית, הוא זכה ליחס מחפיר, כולל קללות נמרצות מהקהל בצידי המסלול, כאשר המתנדבים בתחנות ההאכלה התנכלו לו באופן מכוון וסירבו לתת לו שתייה כנדרש.

"זה היה בעיקר במסלול הריצה", סיפר לבנון בן ה-22 לשוונג: "כמעט לכל אורך המסלול קיללו אותי מהקהל, צעקו לי "Free Palatine", "Fuck Israel" ועוד. הבעיה הייתה שהמסלול בכלל לא היה סגור וסטרילי כמו שצריך, היו מלא אנשים באמצע המסלול וממש היה מפחיד שמישהו יקפוץ וידחוף אותי או יפגע בי, למזלי זה לא קרה".

על התנכלות המתנדבים סיפר: "באחת מעמדות ההזנה ממש סירבו לתת לי מים, שזה הדבר הכי בסיסי בתחרות. תמיד מושיטים את היד לעבר הספורטאי ומגישים לו בקבוק כדי שיוכל להמשיך לרוץ, אבל כשאני התקרבתי פתאום כולם החזירו את היד עם הבקבוק אחורה ולא נתנו לי לשתות. תוך כדי שאני רץ צעקתי לשופטים שלא מחלקים לי מים ורק אחרי כמה הקפות הם הבינו מה שאמרתי והביאו לי".

איתמר לבנון מקדים את רועי זוארץ על קו הסיום ב-TRI כנרת | צילום: צלמי שוונג

על אף הקשיים בהם נתקל, הצליח לבנון, סגן אלוף ישראל מ-TRI כנרת, לסיים את המקצה למרחק האולימפי עם ביצוע טוב ובמקום ה-16 מתוך 50 טריאתלטים מכל העולם, בזמן של 1:51:58 שעות.

המנהל המקצועי של איגוד הטריאתלון, ליאור כהן, עדכן כי האיגוד צפוי להגיש בימים הקרובים תגובה רשמית לאיגוד הטריאתלון העולמי ולמארגני התחרות במרוקו בעקבות האירועים: "אנחנו רואים בחומרה רבה את מה שקרה לאיתמר בתחרות. אנו רואים במקרה חמור זה פגיעה בסיסית בערכים הספורטיביים וברוח האולימפית ומקווים כי מקרים מסוג זה לא ישנו. אציין כי בדיוק בסופ"ש הקרוב צפויים לקחת חלק שבעה ספורטאי נבחרת ישראל בגביע אפריקה בשארם במצרים, וכולי תקווה כי רוח הספורט תנצח. אני רוצה לנצל במה נכבדת זו ולאחל הצלחה לספורטאנו וצבירת ניקוד עולמי אשר כה חשוב".