קטע המלכה של קייפ אפיק 2026 סיפק בדיוק את מה שהבטיח. יום ארוך, אכזרי ובלתי מתפשר, כזה שמפרק מרוצים (ורוכבים) ובונה סיפורים. גשם, בוץ, ראות מוגבלת ושעות ארוכות של טיפוס הפכו את הדרך בין גרייטון לסטלנבוש לאחד הימים הקשים שנראו בשנים האחרונות. ובתוך הכאוס הזה, נעמה נוימן וטניה פרילר המשיכו את קו ההתקדמות המרשים שלהן.
לכתבות נוספות בנושא:
הישג שיא: נעמה נוימן וטניה פרילר סיימו במקום ה-8 בקייפ אפיק.
חריג: קבוצת רכיבה שלמה הושעתה בשל עבירות סימום.
"זה המקום בו צריך לתקוף": אדי מרקס מייעץ לפוגצ'אר איך לנצח בסן רמו.
השתיים סיימו במקום ה-11 בקטע. תוצאה שנראית לכאורה "צנועה" ביחס ליום הקודם בו סיימו במקום ה-8. אבל בפועל מספרת סיפור אחר לגמרי. זה היה יום שבו הן לא רק שרדו, אלא התקדמו לעבר היעד שלהן בדירוג הכללי. הן טיפסו מקום אחד ל-11 וצמצמו את הפער מהטופ 10 לפחות משלוש דקות בלבד. לשם השוואה, את הבוקר הן פתחו במרחק של כ-9 דקות מהעשירייה הראשונה.
"זה היה סטייג' מלכה אמיתי", סיכמה נוימן בסיום, ולא חסכה בתיאורים. "גשם, אבק, בוץ וקשתות בענן – הכול היה שם". התנאים הקיצוניים ליוו את הרוכבות לאורך כל היום, עם ערפל וגשם בחלקים נרחבים של המסלול, ובחלקים אחרים פשוט בוץ בלתי נגמר. "חצי מהזמן לא ראיתי כלום, ובחצי השני היה לי כל כך הרבה בוץ בעיניים שפשוט ניחשתי את הדרך", היא תיארה.
View this post on Instagram
"היומיים הבאים הולכים להיות מלחמה – איזה כיף"
למרות הזינוק הלא מושלם – "סביר מינוס", כהגדרתה – השתיים הצליחו להתארגן מהר, למשוך חזרה קדימה וכמעט להתחבר לקבוצה החזקה של היום. זה לא קרה בסופו של דבר, אבל המהלך כן יצר פער חשוב מהרוכבות מאחור. משם הן מצאו את עצמן ביום של רכיבה כמעט בודדה, במקום ה-11, עם משימה ברורה: לשמור על קצב, לא לטעות, ולהישאר בתמונה.
"רכיבה יציבה, חכמה וחזקה", הגדירה נוימן את היום שלהן, ולא שכחה לפרגן לשותפתה הגרמנייה. "טניה סבלה כל היום אבל נתנה פייט". במובנים רבים, זה היה יום שבו התפקידים גם התחלפו – נוימן הובילה חלקים גדולים מהמסלול, אבל דווקא בעלייה המרכזית, הקשה ביותר בתחרות כולה, פרילר הייתה זו שלחצה.
"בעלייה הכי גדולה – טניה הפעילה את מנוע המרתון שלה והכאיבה לי יפה יפה", סיפרה נוימן בחיוך. "סתמתי את הפה והשתדלתי לא להפריע". המהלך הזה אפילו הביא אותן לרגע למקום העשירי על המסלול, לפני שהירידה הטכנית שוב טרפה את הקלפים והפער נפתח מחדש.
נעמה נוימן וטניה פרילר בסיום | צילום: פרטי
ובכל זאת, התחושה בסיום הייתה רחוקה מאכזבה. להפך. "ממצב שטופ 10 נראה כמעט מחוץ להישג יד – אנחנו עכשיו בפחות משלוש דקות משם", אמרה. "היומיים הבאים הולכים להיות מלחמה – איזה כיף".
מרוץ הנשים קרוב להכרעה
בחזית המרוץ לנשים, קטע המלכה סימן נקודת הכרעה ברורה. אחרי הירידה היחסית בקטע הקודם, קנדיס ליל ואלסנדרה קלר חזרו לשליטה מוחלטת. השתיים בחרו באסטרטגיה התקפית כבר מהפתיחה וברחו לשאר השדה בתנאים הקשים.
הפערים נפתחו במהירות, וכבר באמצע היום היה ברור שהניצחון בקטע בדרך אליהן. הן חצו את קו הסיום ביתרון גדול, והגדילו את ההובלה הכללית ליותר מ-14 דקות. פער שבשלב הזה של המרוץ נראה כמעט בלתי מחיק. במיוחד בהתחשב ביכולתן הפנומנלית השבוע.
עדיין פתוח אצל הגברים
במרוץ הגברים, הדרמה הייתה מסוג אחר. הקצב הגבוה והמהלכים הטקטיים המוקדמים שמרו על חבורה גדולה יחסית בחלק הראשון של היום, אבל הגשם והבוץ שינו את התמונה בהמשך. ניסיונות בריחה, תקלות מכניות ונפילות יצרו מרוץ פתוח, עד להכרעה בסיום ארוך ומתיש.
לוקה בריידוט וסימונה אבונדטו, שמובילים בדירוג הכללי, הצליחו לתת את הקיק ברגעים האחרונים ולנצח את הקטע. הם מגדילים במעט את הפער שלהם בראש הדירוג, 1:49 דקות לפני מת'יו בירס וטריסטן נורטיה הדרום אפריקנים. דויד ואלרו ומארק שטוצמן מטפסים מקום אחד לתוך הפודיום, רק 20 שניות לפני סאם גייז ולוקה שוורצבאוור.
View this post on Instagram
עידית והדס על הפודיום
גם בגזרת הישראלים בקבוצות הגיל נרשם יום שיא. עידית שוב והדס וייס סיפקו יום חלומי וסיימו במקום השלישי בקטע. תוצאתם הטובה ביותר עד כה עם פודיום חלומי. השתיים גם ועלו למקום השלישי הכללי במאסטרס נשים. גל צחור ונועם שילר סיפקו את הביצוע הטוב ביותר שלהם עד כה, עם מקום שמיני בקטע וטיפוס מרשים למקום התשיעי הכללי בגרנד מאסטרס גברים.
שני קטעים נותרו
אם קטע המלכה היה מבחן פיזי קיצוני, הרי שהקטע של מחר בקייפ אפיק צפוי להיות מבחן מסוג אחר לגמרי. מנטלי לא פחות מפיזי. זהו הקטע הלפני אחרון של המרוץ, כזה שבו קו הסיום מתחיל להיראות באופק. המסלול בשטלבוש, שמוגדרת כבירת אופני ההרים של דרום אפריקה, מותאם הרבה יותר לרוכבי קרוס-קאנטרי, עם רצף בלתי נגמר של עליות קצרות וחדות ושבילים טכניים מפורסמים כמו Botmaskop, Porcupine ו-Inferno. הקצב צפוי להיות חם כבר מהפתיחה, והפרופיל לא יאפשר רגע של התאוששות אמיתית.
עבור נוימן ופרילר, שמגיעות עם מומנטום ברור ומרחק זניח מהטופ 10, זהו יום שיכול להפוך את המרדף לפריצה – או להכריע את המאבק על מיקום בצמרת השנייה של הדירוג. נוימן היא כמובן רוכבת XCO בדם ואמורה לשלוט בקטע, אבל שותפתה שבאה מעולם המרתון אופני הרים צפויה להתקשות מעט יותר.
