עכשיו זה רשמי, מארק קוונדיש חוזר! אחד הספרינטרים הגדולים בכל הזמנים, שהודיע אשתקד כי יפרוש בתום העונה הנוכחית, חזר בו וימשיך לרכוב בקבוצת אסטנה קזחסטן שנה נוספת. קוונדיש, שיאן הזכיות בקטעים בטור דה פראנס במשותף עם אדי מרקס, חיפש זכייה בקטע אחד נוסף בטור השנה כדי לעמוד לבד בפסגה, אולם התרסק בקטע השמיני של המרוץ בצרפת, שבר את עצם הבריח ולא הצליח לשבור את השיא.
לכתבות נוספות בנושא:
רוגליץ' ניצח את פוגצ'אר בג'ירו דל'אמיליה, הקרב החוזר בלומברדיה בשבת
"פרק אחד נסגר ואחר נפתח": פטר סגאן תולה את אופני הכביש
רעידת אדמה: פרימוז' רוגליץ' עוזב את קבוצת יומבו ויסמה
במהלך הקיץ רצו שמועות רבות על כוונותיו של קוונדיש, סרטונים שלו מתאמנים החלו לצוץ ברשתות ובאסטנה לא הסתירו את רצונם להשאיר את ה"טיל מהאי מאן" לשנה נוספת. היום (רביעי), זה קרם עור וגידים, כאשר הקבוצה והרוכב הודיעו יחד בסרטון מרגש באינסטגרם על חזרתו של CAV לעוד עונה.
Just one more year, hey? @MarkCavendish pic.twitter.com/ThgdbGaBzf
— Astana Qazaqstan Team (@AstanaQazTeam) October 4, 2023
"טוב, אני מניח שזה הייתי אני, סיימתי השנה…", פתח קוונדיש את הסרטון: "חיכיתי לרגע הזה שלא אצטרך לקום ולהתאמן בכל מזג אוויר, ולא אהיה רחוק מהבית, אוכל לבלות זמן עם הילדים שלי. בסופו של דבר הייתי מתגעגע לרכיבה, אני אוהב לרכוב, אבל הייתי שמח, הייתי במקום טוב. ברור שהייתי יכול להיות עדיין בפסגה, ובאופן טבעי זו לא הסיומת לה קיוויתי, להתרסק בטור דה פראנס. אבל זה מה שיש".
"צמחנו בצורה נהדרת כקבוצה, אסטנה קזחסטן השנה, וזה הרגיש כמו משפחה אמיתית. ולכן כנראה הדבר הראשון שווינו (הג'נרל מנג'ר של הקבוצה, אלכסנדר וינוקורוב – ג.ד) אמר לי אחרי שהתרסקתי בצרפת היה 'למה אתה לא עושה שנה נוספת?'. לא, לא… לחזור, אפילו עם פציעה בעצם הבריח, אבל עוד פציעה… זה היה כמו… שוב את זה? כבר הייתי מוכן לפרוש, הייתי בשלווה עם עצמי… אבל ככל שרכבתי יותר ויותר בקיץ, דיברתי עם הילדים שלי ושאלתי אותם 'מה אבא צריך לעשות?' והבן שלי אמר: 'להמשיך, זו לא שאלה'. אז… הנה אנחנו – רק עוד שנה אחת, כן?"
It's not over yet. @MarkCavendish pic.twitter.com/DMIdfi4uqQ
— Astana Qazaqstan Team (@AstanaQazTeam) October 4, 2023
גם הסגל שנבנה באסטנה נראה כמותאם כמו כפפה לקוונדיש עם הגעתו של דוידה בלאריני כליד אאוט, שמתאים בדיוק לקונספט שקוונדיש צריך רוכב שידע לפלס עבורו את הדרך. גם ההחתמה של ואסיליס אנסטופולוס, אחד הבכירים בצוות של קוויק-סטפ ומי שהיה ידוע כמאמן אישי של קוונדיש, וזאת בצוותא עם עוד שתי החתמות של רוכבים משמעותיים, מייצרת את הסגל המאוד שונה של אסטנה לעונה הבאה, שיתמקד בחד יומיים ובספרינטים בגרנד טורים.
