עולות מדרגה: האלופה אולימפית ברכיבת כביש, אנה קיזנהופר האוסטרית, חתמה בקבוצת IPT-Roland שמתחרה בוורלד טור. מדובר בתוספת משמעותית לקבוצה השוויצרית-ישראלית, שמנסה לשמור על מקומה בדרג הבכיר של ענף האופניים.
ישראל פרמייר טק (IPT) הישראלית נכנסה בשנה שעברה לענף הנשים, הקטן בהרבה מהצד הגברי, בתור ספונסרית של קבוצת Roland Cogeas Edelweiss Squad, שעלתה אשתקד לוורלד טור. לקראת סיום העונה הודיעו שני הצדדים על העמקת התמיכה והמעורבות של הקבוצה הישראלית-קנדית, שבאה לידי ביטוי בין השאר בשינוי שם הקבוצה.
מדובר בקבוצה צעירה (הוקמה ב-2018) ובעלת הסגל הקטן ביותר בוורלד טור, שכולל 13 רוכבות בלבד. קיזנהופר עשויה בהחלט להיות תוספת כח משמעותית לקבוצה, אולם מדובר קצת בחידה. היא זכתה במדליה אולימפית בטוקיו בזמן שלא רכבה באף קבוצה מקצועית, וכשאת עיקר זמנה הקדישה לעבודתה האקדמית (קיזנהופר היא ד"ר למתמטיקה באוניברסיטה בלוזאן).
View this post on Instagram
הניצחון המפתיע דחף אותה לאור הזרקורים, אבל גם חשף את יחסי האהבה-שנאה שלה עם עולם האופניים המקצועי. בשנה שעברה השתתפה בוולטה, וכמעט שיחזרה את ההפתעה מטוקיו עם התקפה ארוכה בקטע הרביעי, כך שאין ספק שהכשרון קיים ברגליים שלה.
"אני שמחה מאוד להצטרף לקבוצה", אמרה קיזנהופר, "האווירה והציוד אידיאליים כדי שאוכל להתחרות במיטבי. אני נרגשת לקראת האתגר החדש הזה". האוסטרית אמרה כי המטרה העיקרית שלה היא הטור דה פראנס, ושבכוונתה להשתתף גם במרוצי קטעים נוספים. "זה לא יהיה קל, אבל אני חושבת שיש לנו קבוצה נהדרת ושנספק כמה הפתעות השנה".
לקראת 2023, הקבוצה ערכה שורה של שינויים בסגל. הרוכבת הבכירה היתה ונותרה אלופת רוסיה, תמרה דרונובה, שהשיגה כמה טופ-10 במרוצים שונים אשתקד. רוכבות בולטות נוספות שהצטרפו לקבוצה השנה הן קלייר סטילס הבריטית, שנראתה לא רע במרוצי תחילת העונה באוסטרליה, ונגויין טי טהאט הווייטנאמית, ספרינטרית מוכשרת שהקריירה שלה נעצרה בגלל הקורונה.
View this post on Instagram
בסוף השנה שעברה הקבוצה גם החתימה את אלופת אפגניסטן, פריבה חשימי, שהיתה חלק מקבוצת נשים שנמלטו מהמדינה, בין השאר בעזרתו של הבעלים של IPT סילבן אדמס. בשלב זה הרוכבת הצעירה היא חלק מסגל הפיתוח של הקבוצה, אולם ייתכן שתזכה להשתתף במרוצים משמעותיים בהמשך העונה.
לפני שנה, בעת שנודע על הצטרפותה של IPT לסבב הנשים, אמר אדמס שהבחירה בקבוצה השוויצרית תאמה את החזון של הקבוצה לפתח כישרונות ישראליים. אולם, בעקבות עזיבתה של רותם גפינוביץ, הסגל הבכיר של הקבוצה לא כולל כעת אף רוכבת ישראלית.
