מייק וודס, אחד הסיפורים הייחודיים ביותר בפלוטון העולמי ואחד הכוכבים הגדולים של ישראל פרמייר-טק, הודיע היום (שני) רשמית כי יפרוש מרכיבה מקצוענית בסוף העונה הנוכחית. הקנדי בן ה-39, מטפס עילית עם קריירה לא שגרתית וניצחונות מונומנטליים, יישאר חלק מהקבוצה בתפקיד מקצועי לאחר פרישתו.
לכתבות נוספות בנושא:
סוף עידן: הרוכב האגדי נינו שורטר הודיע על פרישה
הראשון בקריירה: רותם טנא ניצח בטור של פורטוגל
אלוף הטור דה פראנס מודה: "הייתי מסומם כולי, ואני לא מצטער על כך"
"ספורט משוגע ומסוכן להדהים"
בהודעת פרישה כנה במיוחד, שפורסמה גם בבלוג אישי באתר VeloNews, חשף וודס את המחירים הכבדים שנדרשים מרוכבי עילית: "כמעט בכל מרוץ יש רגע שבו אני טס במהירות של 70 קמ"ש, בתוך רכבת של רוכבים, ואני חושב לעצמי – לפני מיליון שנה היינו קופים. אפילו אם הייתם לוקחים מישהו מלפני 100 שנה ומניחים אותו בתוך הפלוטון, הוא לא היה מבין מה קורה פה. זה ספורט מטורף, רחוק לגמרי מהמטרה הביולוגית המקורית שלנו. ואני – אני פשוט בר מזל שזה היה המקצוע שלי".
אבל לצד התחושה שהוא חי חלום, וודס הודה גם בצד השני של המטבע: "עד כמה שהייתי בר מזל להתפרנס מהספורט הזה, הוא גם מסוכן להדהים. פציעות, התרסקויות, שברים – זה חלק בלתי נפרד מהמשחק. אני נושא בגופי את המחיר".
להיות רוכב עילית – על חשבון האבהות
הכאב האישי ביותר הגיע דווקא מחוץ לאופניים – מהחיים המשפחתיים: “מאז שהפכתי אבא לפני חמש שנים, חיי השתנו. הייתי נמנע מלנשק את הילדים כשלקחתי אותם מהגן, רק מחשש להידבק במחלה רגע לפני מרוץ. לעיתים קרובות ישנתי בחדר נפרד מאשתי כדי להבטיח שינה אופטימלית. כל פרט קטן בחיים שלי נבחן ונמדד כדי שאוכל לרכב חזק יותר. עשיתי את זה בשמחה שנים ארוכות, אבל יש גבול”.
מייק וודס עם ילדיו | צילום: ספרינט סייקלינג
הגבול הזה הגיע העונה, בהתרסקות קשה שהשביתה אותו לחודשיים – וגרמה לו להקדים את מועד הפרישה, למרות שהקבוצה הציעה לו חוזה לעונה נוספת.
"מפקיד בנק למנצח קטע בטור דה פראנס"
קריירת הרכיבה של וודס היא אחת המפתיעות שנראו בענף. הוא החל בכלל כרץ עילית עם שאיפות אולימפיות, אך פציעה חמורה שיבשה את דרכו. בגיל 25 כבר עבד כפקיד בנק, עד שפגש את המאמן פאולו סאלדאנייה – מומחה עולמי וחבר קרוב של סילבן אדמס. סאלדאנייה זיהה כישרון יוצא דופן והציג אותו בפני אדמס, שהחליט לממן לו שנה שלמה של רכיבה מקצועית.
“אמרתי לעצמי – הייתי בין הרצים הטובים בעולם, למה שלא אהיה גם אחד מהרוכבים הטובים בעולם?” נזכר וודס. משם נולדה קריירה מופלאה: פודיום באליפות העולם, מקום שני בליאז'-בסטון-ליאז', מקום 7 בדירוג הכללי בוולטה, ניצחון במילאנו-טורינו, וכמובן ניצחון בלתי נשכח בשלב התשיעי של הטור דה פראנס 2023 על פסגת הפוי דה דום – אולי הניצחון הגדול בתולדות ישראל פרמייר-טק.
מייק וודס חוגג | צילום: ספרינט סייקלינג
וודס לא שכח להחזיר קרדיט: “אני חייב תודה עצומה לאשתי, להורי, לפאולו, לסילבן, לחבריי לקבוצה כמו גיום בואבין שסבל איתי הכי הרבה בשנים האחרונות, ולצוות המאמנים, הפיזיו והספונסרים שהאמינו בי. בלעדיהם, לא הייתי מגיע לשום מקום.”
אדמס: "עזיבתו תותיר חלל גדול"
סילבן אדמס, בעלי הקבוצה ואחד האנשים המשמעותיים ביותר בקריירה של וודס, נשמע נרגש: “הודעת הפרישה של מייק היא רגע מר-מתוק עבורי. זהו האיש שעזב את הבנק כדי להגשים חלום והפך לאחד המטפסים הגדולים בעולם. לראות אותו מנצח בטור דה פראנס במדי ישראל פרמייר-טק היה סגירת מעגל מושלמת. עזיבתו תותיר חלל גדול, אבל הוא ימשיך איתנו בצוות המקצועי וימשיך להיות מנהיג”.
"סוף פרק – ותחילתו של אחר"
במילותיו האחרונות כפרק סיכום ב-VeloNews, כתב וודס: “ההתמקדות המוחלטת הזו לקחה אותי למדליית ארד באליפות העולם, לפודיום במונומנט, ולניצחון בקטע בטור דה פראנס – הדבר הגדול ביותר בספורט שלנו. בהתחשב בכך שהתחלתי בגיל 25 עם אופניים של אלף דולר שקיבלתי מהוריי, זה פשוט מטורף. אני גאה במסע הזה עד מאוד. אבל כל דבר טוב חייב להסתיים. יש לי תוכניות גדולות להמשך – בתחומים אחרים של ספורט סיבולת. עכשיו זה הזמן לסיים”.
מייק וודס חוגג | צילום: ספרינט סייקלינג
וודס צפוי להשתתף במספר מרוצים נוספים העונה, לפני שיתלה את האופניים ויתחיל פרק חדש – אולי פחות מסוכן, אבל עדיין מלא באתגרים. עבורו, כמו עבור אוהדי האופניים בישראל ובעולם, מדובר בסיום של סיפור נדיר – על רץ שנפל, קם מחדש, והפך לאחד המטפסים המרתקים והאהובים בפלוטון.
