קבוצת האופניים המקצוענית ישראל פרמייר טק מהווה בשנים האחרונות את אחת השגרירות הספורטיביות הטובות ביותר שיש למדינת ישראל ברחבי העולם. עם זאת, לעתים היא נתקלת במראות פחות נעימים ובאנשים שהעובדה שדגל ישראל מתנוסס על חולצת הרוכבים מפריעה להם.
כך בדיוק היה ביום ראשון האחרון במרוץ גנט-וייוולחם, קלאסיקה חד יומית ותיקה כחלק מעונת מרוצי אבני המרצפות, שמהווה הכנה לטור של פלנדריה ופריז-רובה. במהלך המרוץ כמה מפגינים פרו-פלסטיניים החליטו למחות נגד השתתפותה של הקבוצה הישראלית במרוץ, והניפו בכמה נקודות על המסלול דגלי פלסטין, כולל דגל פריסה גדול, ושלטי "החרימו את ישראל".
Belgian activists protested against Israel's participation at Gent–Wevelgem cycling race. pic.twitter.com/CidRd0FSdv
— Kuffiya (@Kuffiyateam) March 26, 2023
על המסלול, זה לא ממש הפריע לקבוצה הישראלית, שרשמה את אחד המרוצים המוצלחים ביותר שלה השנה. ספ ואנמרקה הוותיק ניצח עבור הקבוצה הישראלית את הספרינט הקבוצתי וסיים במקום השלישי הכללי, כשרק כריסטוף לאפורט ו-וואט ואן ארט מקדימים אותו. גם גיא שגיב הישראלי היה חלק מהסגל של IPT למרוץ וסייע למאמץ הקבוצתי.
צפו בתקציר המרוץ:
צדוק יחזקאלי, מנהל התקשורת של הקבוצה הישראלית, סיפר לשוונג: "אנחנו כמובן נתקלים בתופעת ההפגנות הללו כבר שנים, למעשה מאז שהקבוצה החלה להתחרות. ההפגנות כאלה, בדרך כלל חצי תריסר אנשים עם דגלי פלסטין צצות בצידי המרוצים מדי פעם".
"אנחנו קבוצה ישראלית עם רוכבים מ-18 מדינות ולאומים שמייצגים ערכי ספורט ואחווה, פתוחים לכל רוכב באשר הוא, ללא הבדל גזע, לאום או דת. אנחנו עושים למען ילדים ובני נוער בעולם אולי יותר מכל קבוצה אחרת בספורט כמו פרויקט מרכז האופניים שהקמנו ברואנדה, או תרומתנו לחילוץ ותמיכה ברוכבות שנקלעו לאימת הטאליבן באפגניסטן. זכותם להפגין ולהשמיע את קולם. אנחנו נמשיך להתחרות בצורה הכי הוגנת וספורטיבית ונמשיך לקדם את החזון של הקבוצה הזו".
When Sep Vanmarcke crossed the finish line at Gent – Wevelgem having won the sprint for third place, he punched the air with delight. It wasn’t a win but it may as well have been.
"It’s a big relief for me and for the team."
🇧🇪 #GW23 @SprintCycling pic.twitter.com/KPG5qO8idS
— Israel – Premier Tech (@IsraelPremTech) March 26, 2023
