זאב שבתאי, בן 85, הוא ההוכחה החיה לכך שלספורט אין גיל. וזו ממש לא נחלתם של צעירים בלבד. לאחר שניצח בליגת המשחים של שוונג בקטגוריה של השחיינים המבוגרים ביותר (80+), שבתאי ממש לא מתכוון לעצור. רגע לפני פתיחת העונה במשחה דולפין אשדוד ביום שישי הקרוב, שימשוך אליו שחיינים מכל הגילים, שוחחנו איתו על הדרך הארוכה והמוצלחת שלו. זו שהובילה אותו אל הפודיום פעם אחר פעם.

לכתבות נוספות בנושא:

• "הים הוא הבית שלי": שחף אדיר בת ה-14 כובשת את ליגת המשחים.
• תחרות שחייה ראשונה מסוגה בעולם תתקיים במעגנת נמל תל אביב.
• מהים לאולפן: עונת 2025 בליגת המשחים של שוונג ננעלה באירוע מרגש.

מאלוף צה"ל לשיקום בבריכה

הדרך של שבתאי לבריכה ולים לא הייתה שגרתית כלל. "בצעירותי הייתי ספורטאי גדול והיה לי כושר גופני טבעי גבוה". הוא נזכר. "הייתי בזמנו אלוף צה"ל במסלול מכשולים ובדברים שקשורים לכושר". אך החיים זימנו לו אתגר משמעותי ומטלטל: "עברתי ניתוח קשה בגב והושבתתי להרבה שנים על פי הוראת הרופא".

החזרה לפעילות ספורטיבית הגיעה דווקא מכיוון לא צפוי. "חזרתי לתחום בעקבות הבן שלי, שהיה אז ילד וסחב אותי לטריאתלון. הייתי הרבה שנים בטריאתלון וכמעט בכל תחרות הייתי על הפודיום. בעקבות בעיה שחזרה לי בגב הפסקתי עם הטריאתלונים ונכנסתי לשחייה תחרותית. זה קרה במקרה, בתחרות הזמנה כלשהי. כשראיתי שאני טוב ומסיים ראשון בהרבה משחים, החלטתי להיכנס לזה באופן מעשי והצטרפתי לקבוצת אקוותיקים בעמק חפר".

הגיע לשחיה במקרה. זאב שבתאי על הפודיום | צילום: פרטי

אלוף עולם, בשביל המשפחה

מעבר להצלחות המקומיות הרבות שלו לאורך כ-20 שנות שחייה תחרותית, שבתאי מכוון גם לזירה הבינלאומית. בשנה שעברה הוא חזר מאליפות העולם בסינגפור עם הישג אדיר – מדליית זהב ב-200 מטר מעורב. "אמרתי לפני התחרות שגם באליפויות עולם קודמות זכיתי במדליות, ביפן ובקוריאה, וגם באליפויות אירופה", הוא משתף בגילוי לב. "אבל רציתי פעם אחת מדליית זהב באליפות עולם. כדי שהנכדים והילדים שלי יוכלו להגיד שסבא או אבא שלהם אלוף עולם. הגעתי לזה, ומעכשיו זה כבר לא חשוב".

על הניצחון בליגת המשחים המקומית של שוונג והמעמד בטקס הסיום, הוא שומר על פרופורציות אופייניות: "אין לי שום תחושה מיוחדת ביום הזה כי זו לא פעם ראשונה שאני בטקס. עד השנה הזאת הייתי בקבוצת גיל עם גרשון שפע, והוא כמובן לפניי. בגדול, בקבוצת הגיל שלי אין הרבה מתחרים, אז זו לא בעיה כל כך גדולה להיות על הפודיום".

לא בעיה כל כך גדולה להיות על הפודיום | צילום: פרטי

ללא מאמן אישי: "אני מתאמן לבד"

כשנשאל על הסוד שלו לאריכות ימים ספורטיבית, התשובה שלו צנועה וישירה: "יכול להיות שחלק זה תורשה, והתמדה. אני שוחה מתי שאני יכול, ואני חושב שעצם ההתמדה – ההשתתפות בתחרויות ובאליפויות בארץ, באירופה ובעולם – שומרת לי על רציפות הפעילות ועוזרת להתמיד".

באופן מפתיע, שבתאי עושה זאת ללא מסגרת אימונים צמודה או טכניקה מוקפדת. "אף פעם לא למדתי לשחות בצורה מסודרת ולא הייתי באימונים עם מאמן שהתייחס אליי אישית. אין לי מאמן אישי, אני מתאמן לבד. בגלל שאני גר רחוק מגבעת חיים לא מתאים לי להתאמן עם 'אקוותיקים', אז אני פשוט מתאמן לבד ומגיע לתוצאות טובות ביחס לגילי".

לסיכום, כשהוא נשאל אם יש לו טיפ או מסר לשחיינים מתחילים, שבתאי בוחר במשפט אחד שמקפל בתוכו את כל פילוסופיית החיים שלו כספורטאי וכאדם: "אין לי שום מסר מיוחד; פשוט להתמיד, להתמיד ונקווה לטוב בהמשך".

לפרטים מלאים ולהרשמה למשחה אשדוד לחצו כאן.