קבוצת ישראל פרמייר מוצאת את עצמה בעמדה מצוינת לנסות ולהשיג ניצחון בטור של רואנדה כולו בפעם הראשונה אי פעם. מקום שני לרוכב המוביל שלה במרוץ, ג'ו בלקמור הבריטי, שתי שניות בלבד אחרי המוביל מקבוצת קוויקסטפ, כאשר נותרו שלושה שלבי עליות קשים.

לכתבות נוספות בנושא:
"יותר מדי מסיבות, יותר מדי אלכוהול": לפאברה תוקף את אלוף העולם ואשתו
האזינו: קאדנס ברכיבה – בואו נדבר על זה
פתיחת עונה נהדרת: איתמר איינהורן ניצח בקטע השני בטור של רואנדה

עד כה מדובר באחד הטורים האיכותיים והתחרותיים ביותר שנראו כאן ברואנדה, והדברים לחלוטין נכונים גם לגבי הקבוצה המקצוענית הישראלית שבכל אחד מחמשת השלבים האחרונים סיימו רוכביה במקומות הראשונים, כולל ניצחון של אלוף ישראל איתמר איינהורן בקטע השני.

What a ride from Joe Blackmore!

The IPT Academy rider finishes third in the @tour_du_Rwanda ITT to move up to second on GC, just two seconds off the race lead 👏🏻 #TdRwanda 🇷🇼 #YallaIPT pic.twitter.com/42pdm9SGu5

— Israel – Premier Tech (@IsraelPremTech) February 22, 2024

היום (חמישי) הגיע עוד קרב גדול וצמוד על עלייה של 13 קילומטרים נגד השעון לעבר הר הגעש קריסימבי ביערות שהם תחומי המחיה של כמה מהיצורים המופלאים בעולם: גורילות ההרים. בלקמור קר הרוח למרות גילו הצעיר (הוא בן 20 ובכלל נמנה על סגל קבוצת הפיתוח של IPT), הפגין יכולות טיפוס נהדרות, למרות שאינו בהכרח מטפס טהור וסיים שלישי בקטע עצמו.

חשוב מכך, הבריטי נצמד לרוכב קוויקסטפ הצעירה וויליאם לקרף, הגיע רק שתי שניות אחריו עם תוצאה של 24:07 דקות. וכעת כאמור, שתי שניות מפרידות בין השניים גם בדירוג הכללי. המרוץ צמוד מאד, כאשר בין ששת המקומות הראשונים מפרידים רק 26 שניות. במקום השישי, נמצא רוכב נוסף של ישראל פרמייר טק, הגרמני מוריץ קרצ'י.

בלקמור סיפר בסיום: "אני מרגיש בשיא הכושר מתחילת המירוץ והיום לא היה שונה. נתתי הכל והרגשתי נהדר בעליה עם כל הגובה פה (כמעט 3000 מטר). שתי שניות פער? זה אומר דבר אחד: אנחנו יכולים לנצח את המרוץ הזה. כל עלייה פה יכולה לקבוע".

עודד קוגוט בטופ באמירויות
במקביל נערך בימים אלה הטור של האמירויות, כאשר הרוכב הצעיר עודד קוגוט סיים היום עם תוצאת טופ 10 ראשונה בקריירה במרוץ וורלד טור. הספרינטר, שרק העונה הצטרף לקבוצה המקצוענית רשם כבר במרוץ הגדול הראשון שלו את התוצאה האיכותית בקריירה.

עודד קוגוט | צילום: ספרינט סייקלינג

קוגוט לא היה אמור להיות המאיץ המוביל של הקבוצה היום בשלב בן 168 הקילומטרים, אלא רק חבר מרכזי ברכבת ההובלה עבור הספרינטר הגרמני פסקל אקרמן, אבל אקרמן התרסק שניים וחצי קילומטרים לסיום וקוגוט נקרא למלא את מקומו, הזדמנות נדירה עבור רוכב צעיר. בסיום אמר קוגוט: "מצד אחד טופ 10 ראשון במרוץ וורלד טור, אז זה מרגש ואבן דרך. אבל לגמרי גם מאוכזב, מרגיש שיכולתי יותר".