החלטה חריגה של נבחרת ארה"ב מעוררת הדים בעולם האתלטיקה. האיגוד האמריקאי הודיע כי לא ישלח נבחרות גברים ונשים ל-4×400 מטרים באליפות העולם לשליחים 2026. האליפות תיערך בגבורונה שבבוטסואנה בתחילת מאי השנה.
לכתבות נוספות בנושא:
מתקשים לחגוג: המרתון ההיסטורי של טספאי והצל שמרחף מעליו.
מרגש: אלמנתו של דיוגו ז'וטה רצה לזכרו במרוץ יום האב.
שערוריית זיוף גיל באתלטיקה: 5 שיאי עולם לנוער של רצות מאתיופיה נפסלו.
האמריקאים כן ישתתפו בארבעה מקצועות אחרים. 4×100 מטר לגברים ולנשים ושני מקצי השליחים המעורבים (מיקס). אך דווקא אחד המקצועות האייקוניים ביותר יישאר ללא ייצוג.
למה ארה"ב מוותרת?
לפי גורמים רשמיים, ההחלטה נובעת משני גורמים מרכזיים. היעדר עניין מצד האתלטים הבכירים, לצד עלויות כלכליות גבוהות. "קשה לנו למצוא את האתלטים המובילים שמעוניינים להגיע", הסביר ג'יי הולדר, בכיר באיגוד. "הרבה מהרשימה המובילה שלנו פשוט לא רוצים להתחרות באירוע הזה".
ראי בנג'מין | צילום: Erik van Leeuwen, Wikimedia
בנוסף, בארה"ב מעריכים כי שליחת נבחרות משניות (B או C) לבוטסואנה אינה משתלמת. "יש שימושים טובים יותר למשאבים, במיוחד לקראת המטרות שלנו לאליפויות העולם והמשחקים האולימפיים".
יש לציין שהאליפות לשליחים היא אחת הדרכים להעפיל לאליפות העולם 2027. למרות זאת, בארגון משוכנעים כי יצליחו להעפיל לאליפות דרך הדירוג העולמי ותחרויות מקומיות אחרות.
המשמעות: אין קרב מול בוטסואנה
ההיעדרות האמריקאית לא פוגעת רק ביוקרה. היא גם שוללת מאוהדי האתלטיקה את אחד הקרבות הגדולים של השנים האחרונות. המאבק בין ארה"ב לבוטסואנה ב-4×400 הפך לקלאסיקה מודרנית. במשחקים האולימפיים בפריז ניצחו האמריקאים בקרב דרמטי, כשראי בנג'מין הקדים בקושי את לטסיל טבוגו בישורת האחרונה. עם זמנים מהירים במיוחד.
שנה לאחר מכן, באליפות העולם ביפן, בוטסואנה כבר החזירה – עם ניצחון דרמטי משלה. דווקא על אדמת בוטסואנה, באליפות הקרובה, ציפו רבים לעוד פרק ביריבות הזו. אך כעת הקרב יידחה לפחות עד 2027.
לטסיל טבוגו | צילום: Charlyneros, Wikimedia
טבוגו עוקץ
מי שלא נשאר אדיש להחלטה הוא האלוף האולימפי טבוגו. הבוטסואני הבכיר הגיב ברשתות החברתיות בעקיצה ברורה: "קודם לקחנו להם את הזהב ב-4×400 בטוקיו בשנה שעברה. עכשיו הם לא מסוגלים להגיע לאליפות העולם לשליחים בחצר האחורית שלנו?"
התגובה, שכללה גם אימוג'ים צוחקים, הפכה במהירות לוויראלית, והוסיפה עוד שכבה למתח בין הנבחרות.
מגמה מדאיגה או אליפות שולית?
זו לא הפעם הראשונה שנבחרת ארה"ב מתקשה לגייס את מיטב האתלטים לאליפות השליחים. גם ב-2025, רבים מהשמות הבכירים בחרו להיעדר והתוצאות היו בהתאם. הנבחרת לא הגיעה לגמר בגברים, והנשים אמנם זכו בכסף אך בהרכב משני לחלוטין.
כעת עולה השאלה האם מדובר בהחלטה נקודתית, או בסימן לשינוי בגישה של האתלטיקה האמריקאית כלפי התחרות הזו. או אולי זו תמונת מראה לאליפות כולה – שלא מצליחה למצב את עצמה כאליפות עולם בכירה לכל דבר, ורבים בוחרים להיעדר ממנה. כך או כך, דבר אחד בטוח – אוהדי האתלטיקה הפסידו קרב גדול, וטבוגו כבר דאג להזכיר לכולם מי מרגיש שניצח עוד לפני הזינוק.
