לעיתים נדירות תחרות איירונמן שאינה אליפות העולם מצליחה לרכז סביבה עניין כזה. אבל איירונמן טקסס שיוזנק בשבת הקרובה נראה כמו משהו אחר לגמרי. עם עשרות מקצוענים על קו הזינוק, כולל אלופי עולם, מנצחי עבר וכוכבים שעולים מהמרחקים הקצרים, רבים כבר מכנים את התחרות הזו "קונה 2.0". לא חזרה גנרלית, אלא קרב אמיתי. ואלו לא רק השמות – אלא העומק. כזה שכמעט ולא נראה מחוץ לאליפות העולם. וכן, גם הישראלי הבכיר אלמוג אלעזרי יהיה שם על קו הזינוק.
אלמוג אלעזרי שם את ישראל על המפה
אלעזרי ניצב בתוך שדה העילית המטורף הזה. עבור אלעזרי זו תהיה התחרות השנייה העונה אחרי הניצחון הפנומנלי בצ'אלנג' ישראמן בסוף ינואר. כזכור, עוד לפני כן קבע את התוצאה המהירה ביותר של ישראלי בתחרות איש ברזל (3.8 ק"מ שחייה, 180 ק"מ רכיבה ו-42.2 ק"מ ריצה) עם 7:52:38 שעות בקוזומל.
הדרך לטקסס לא הייתה חלקה. "אחרי קוזומל הייתה פציעה שהשביתה אותו משישה שבועות של ריצה", מספר מאמנו ענר שרמן. "אבל החזרה הייתה מהירה מאוד לישראמן. גם עכשיו, למרות שהתקופה לא הייתה אידיאלית בגלל המלחמה, אלמוג עשה עבודה מצוינת ומגיע בכושר טוב יותר מבחינת מספרים".
אלמוג אלעזרי מנצח בישראמן | צילום: עודד קרני, שוונג
אלעזרי מגיע גם עם גב מקצועי חזק יותר מבעבר בזכות חסויות חדשות כמו הוקה, טרק, גרמין ורודי פרוג'קט. בזכות זה, הוא יעמוד על קו הזינוק עם ציוד מתקדם, איכותי ומותאם אישית. שינוי משמעותי לעומת קוזומל. בנוסף, לשוונג נודע כי אלעזרי נמצא במגעים מתקדמים בימים אלו עם שני מותגים בינלאומיים גדולים, אשר עשויים גם הם להצטרף למעגל התומכים שלו.
בלי יעד מיקום – עם יעד ביצוע
לגבי שאיפותיו של אלעזרי, מן הסתם השדה האיכותי טורף את הקלפים. "לא הגדרנו יעד מיקום", מדגיש שרמן. "אנחנו מכוונים לשחייה של 49-48 דקות, רכיבה באזור 4:10-4:05 שעות, וריצה מתחת ל-2:40 שעות. אם זה יקרה – הוא יהיה שם עם הטובים".
הגישה ברורה: לבנות עונה, לא "להתפוצץ" על תחרות אחת. "זו תחרות ראשונה, המטרה היא לצבור נקודות ולהמשיך תהליך. אבל כן – אנחנו רוצים לראות את הריצה החזקה של אלמוג מביאה אותו קדימה".
שדה שלא נראה עוד
גם בזירה העולמית – התחושה היא שמדובר במשהו חריג. שדה המתחרים הוא מהאיכותיים ביותר שזוכרים בענף. השם הבולט מכולם הוא כנראה כריסטיאן בלומנפלט. הנורבגי מגיע אחרי שני ניצחונות רצופים בחצי המרחק, ונראה בכושר פשוט נהדר. אלוף העולם והאלוף האולימפי לשעבר ניצח בטקסס אשתקד, אך נראה שהשנה זה יהיה לו קשה עוד יותר.
סטורנס עם בלומפנלט ואידן | צילום: Ironman
גם שני חבריו הנורווגים, גוסטב אידן שחזור מפציעה ואלוף העולם המכהן קספר סטורנס יגיעו כדי להשלים את הפודיום המלא מאליפות העולם האחרונה. עוד ברשימת האלופים – פטריק לנגה שזכה בתואר העולמי שלוש פעמים ונחשב לאחד הרצים הטובים בענף, ויחד עם סאם לונג, ליונל סנדרס, יונאס שומברג ורודי פון ברג מדובר ברשימה מטורפת.
לצדם – גל של כוכבים מהמרחקים הקצרים והבינוניים שעושים מעבר למרחק המלא. בראשם ילה חנס אלוף העולם פעמיים בחצי המרחק, שעורך בכורה במלא. מרטן ואן ריל אלוף ה-T100 מלפני שנתיים גם הוא עולה מדרגה, וכך גם וינסנט לואי הצרפתי.
כאוס בפתיחה – וזה רק ההתחלה
אם יש מילה אחת שחוזרת שוב ושוב בניתוח של שרמן, זו "כאוס". "אני מאמין שנראה כאוס בשחייה ובתחילת הרכיבה", הוא מסביר. "יש כאן גם שחיינים חזקים שיכתיבו קצב מאוד גבוה, וגם רוכבים אגרסיביים שינסו לסגור פערים".
פטריק לאנגה מנצח בהוואי | צילום מסך
השילוב הזה – יחד עם חוק ה-20 מטר החדש שנכנס השנה (מרחק דראפט גדול יותר) – צפוי לפרק את הדבוקה הקלאסית שלעתים אנחנו רואים בתחרויות מסוג זו. "הרכבות יהיו פחות משמעותיות, וזה יגרום לרוכבים לבחור – האם ללכת עם המהלכים או להישאר שמרניים".
למרות העומק המטורף, שרמן מסמן מגמה ברורה: "זו תחרות שתוכרע בריצה. לא מי שישחה או ירכב הכי טוב – אלא מי שיוציא את הריצה הכי טובה". בהינתן תחזית של כ-30 מעלות ולחות גבוהה במהלך הריצה, התנאים צפויים להקשות על רבים. "לא כולם יצליחו להוציא לפועל את תוכנית הריצה שלהם. מי שישמור מספיק אנרגיה – ייקח את זה".
כ-80 טריאתלים יעמדו על קו הזינוק של העילית. אלמוג אלעזרי קיבל את המספר 60 וייאבק ברמה שהוא טרם פגש. הוא אחד היחידים שכבר הבטיח את הכרטיס לאליפות העולם בקונה, והקרב על הכרטיסים שיוענקו כאן יהיה מרתק במיוחד.
אלמוג אלעזרי בישראמן | צילום: צלמי שוונג
גם אצל הנשים: קרב ענק
גם בתחרות הנשים צפוי קרב מרתק. מעט פחות עומק מאשר אצל הגברים, אך עדיין שמות גדולים במיוחד. קאט מת'יוס, טיילור ניב וסולבייג לובסט – שלוש מהטריאתלטיות החזקות בעולם – מגיעות בכושר אדיר ויהיו הפייבוריטיות לפודיום. מאחוריהן שדה עמוק שיכול לייצר הפתעות.
המסלול: מהיר, אבל מטעה
על הנייר, טקסס הוא מסלול מהיר. שחייה באגם, רכיבה שטוחה ומהירה וריצה מישורית עם תמיכה אדירה מהקהל. אבל בפועל, הרוח, החום והלחות יכולים להפוך אותו למלכודת. השנה, עם עומק כזה של מתחרים, כל טעות קטנה – בתזונה, בקצב או בקירור – עלולה לעלות ביוקר.
אם התחזיות יתממשו – נקבל פתיחה אגרסיבית, רכיבה מתוחה וריצה שתכריע הכול. ובתוך הכאוס הזה, אלמוג אלעזרי ינסה לעשות את מה שכל ספורטאי מחפש ברמה הזו: להישאר במשחק, לצד הגדולים ביותר בענף.
התחרות תועבר בשידור חי גם כאן באתר שוונג ביום שבת מ-14:30 בצהריים
