סוף שבוע הפכפך ומלא אופי עבר על נבחרת ישראל באופני כביש לנוער בוולטה ויאדוליד. המרוץ, שמפגיש באופן מסורתי את מיטב הקבוצות החזקות מספרד ומצרפת, זימן לרוכבים הישראלים רכבת הרים רגשית ופיזית. כזו שהתחילה באכזבה מרה בגלל פציעות ותאונות – אך הסתיימה על הפודיום עם הישג יוקרתי של אילי רייפר.
המשבר הדרמטי ושינוי האסטרטגיה
היום הראשון של המרוץ נפתח בצורה מאכזבת במיוחד וכמעט חירב את תוכניות הנבחרת. שלושה מתוך ששת הרוכבים הישראלים – עידו דלה (IGP), נועם רוזנצוויג (IGP) ויהונתן מאור (מאסטרס חיפה) – היו מעורבים בהתרסקויות במהלך השלב הראשון ולא הצליחו לסיים אותו.
הנבחרת מצאה את עצמה במצב מורכב, עם שלושה רוכבים בלבד שנותרו על הכביש: אילי רייפר (TACC), יואב לוין (IGP ותמר לנגר (מאסטרס חיפה). מתוך הבנה כי מאבק על הדירוג הכללי (GC) אינו ריאלי עקב הנחיתות המספרית, קיבלו הרוכבים יחד עם המאמן גיא ניב החלטה אמיצה לשנות לחלוטין את תוכנית העבודה. היה זה הרוכב אילי רייפר שהעלה את הרעיון לנטוש את המאבק הכללי ולסמן מטרה ממוקדת ויוקרתית: חולצת הספרינטרים.
אילי רייפר על הפודיום | צילום: איגוד האופניים
תצוגת תכלית של אילי רייפר בדרך לחולצה
המהלך הטקטי התברר כהברקה. ביום השני של הטור, שהיה יום תחרויות כפול, החל רייפר לצבור נקודות יקרות כשסיים ספרינט ביניים אחד במקום השני ואחד במקום השלישי. הוא סיים את היום במקום הרביעי בדירוג הספרינטרים הכללי.
הדרמה הגיעה לשיאה בשלב השלישי והאחרון. קטע גבעות מפרך ורווי רוחות עזות לאורך 127 קילומטרים. רייפר הצליח לנצח בספרינט הביניים הראשון, ובהמשך הקטע הוא סיים במקום השלישי בספרינט נוסף. מה שהעלה אותו למקום הראשון בדירוג הכללי של הקטגוריה והעניק לו את חולצת הספרינטרים הרשמית של המרוץ.
חוסר מזל משווע ליואב לוין
במקביל לחגיגה של רייפר, חברו לנבחרת יואב לוין סיפק סוף שבוע מרשים משלו, שהסתיים בטעם חמוץ-מתוק ובזכייה כפולה במקום הרביעי. לוין הבריק לראשונה בבוקר היום השני, כאשר סיים במקום הרביעי בשלב נגד השעון
בשלב האחרון והמכריע של הטור, לוין לקח חלק בבריחה קשוחה וארוכה שיצאה אל הפועל כ-25 קילומטרים לקו הסיום, יחד עם עוד שישה רוכבים. לוין הרשים ואף פרץ כדי להוביל את ספרינט הסיום, אך במרחק של 100 מטרים בלבד מקו הפיניש, נפלה לו השרשרת. לוין פספס הזדמנות פז לניצחון בשלב ונאלץ להסתפק פעם נוספת במקום הרביעי.
יואב לוין | צילום: Slovak Cycling Federation
גיא ניב: "הפכו את הקערה על פיה"
מאמן נבחרת הנוער, רוכב העבר הבכיר גיא ניב שליווה את הרוכבים לאורך המרוץ המאתגר בספרד, סיכם בגאווה את ההופעה של חניכיו: "היום הראשון של המרוץ היה מאוד מאכזב, עם מלא התרסקויות, ומצאנו את עצמנו בסוף הקטע הראשון עם שלושה רוכבים בלבד מתוך שישה. למרות זאת, החבר'ה המשיכו להילחם ביומיים הנותרים, נתנו עבודה מטורפת והפכו את הקערה על פיה. אחרי שהבנו שהדירוג הכללי לא בהישג יד, אילי העלה את הרעיון ללכת על חולצת הספרינטרים, והוא באמת עשה עבודה מדהימה והביא את החולצה. אולי בהשראת ההישג של נדב רייסברג. במקביל, יואב היה בבריחה אדירה אחרי יום ארוך וקשוח, הוביל את ספרינט הסיום ולצערי פספסנו ניצחון בשלב האחרון רק בגלל שהשרשרת שלו נפלה 100 מטרים לסוף. למרות חוסר המזל, סיימנו בטעם טוב מאוד – גם עם פעמיים מקום רביעי וגם עם חולצת הספרינטרים".
