מרוץ איילה, אליפות ישראל במרתון אופני הרים (XCM) לזכרה של איילה יפרח נערך בשבת האחרונה ברמות מנשה, עם כ-400 רוכבות ורוכבים שהגיעו לקחת חלק במקצים השונים. איילה ז"ל נספתה באסון הכרמל בגיל 28, בעת שהייתה בקורס צוערי שב"ס שנקראו לסייע בפינוי כלא דמון בשריפה. המרוץ לזכרה נערך מאז 2014, ובשנים האחרונות משמש גם כאליפות ישראל.
למי שלא מכיר, מרתון אופני הרים (באנגלית: Mountain Bike Marathon או בקיצור XCM) הוא תת-סוג של תחרויות אופני הרים המאופיין במרחקים ארוכים במיוחד (לפי ה-UCI לפחות 60 ק"מ), כשמשך התחרות הוא כמה שעות. לעומת הקרוס קאנטרי האולימפי (XCO) ההתמקדות היא יותר בסיבולת, אולם גם המהירות והטכניקה משחקות תפקיד משמעותי, כאשר מן הסתם ישנן פחות פניות טכניות ומעברים קשים ביחס למרחק.
תומר זלצמן במרתון איילה | צילום: אליז אזואלוס-סבח
המסלול ברמות מנשה כלל השנה שתי הקפות באורך 33 ק"מ כל אחת, עם כ-700 מטר טיפוס מצטבר לכל הקפה. הזינוק היה לצד ה"סלע הגדול" ממנו הרוכבים מיד יצאו לעלייה מאתגרת. משם, רכבו המשתתפים בשבילים ובסינגלים של רמות מנשה והר חורשן, כאשר המסלול הגיע אף לסובב זכרון. לצד מקצי העילית היו גם מקצים תחרותיים נוספים – למאסטרס ולילדים, וכן מקצה עממי למשפחות.
מי שניצח ושמר על תוארו ברכיבה דומיננטית היה תומר זלצמן הרוכב האולימפי (HD-TREK), שעבר את המסלול בזמן של 2:28:41 שעות. במקום השני הגיע תומר כספי (SRT) עם 2:38:24 שעות ובמקום השלישי יונתן בר און (פיק ריידרס) עם 2:41:14 שעות.
אצל הנשים ניצחה אביגיל לווי יעבץ (IGP) שעברה את שתי ההקפות בזמן של 3:33:09 שעות. רומי ולדניצקי (CSC) סיימה במקום השני בעילית עם 3:40:01 שעות ובמקום השלישי טליה רולס איש שלום (SRT) עם 3:48:49 שעות.
פודיום הנשים במרתון איילה | צילום: זיו ברק
מי שמארגנת בכל שנה את המרוץ היא אחותה של איילה, הדס וייס, שלא ויתרה גם על הרכיבה בעצמה, ואף ניצחה את מקצה המאסטרס לנשים והוכתרה כאלופת ישראל לגילה. רגע מרגש במיוחד נרשם כאשר מי שנתנו להדס את חולצת אלופת ישראל היו אימה ובתה. בסיום סיפרה הדס לשוונג: "להתחרות במסלול הבית, כשבכל פינה בשטח מעודדים אנשים שאני אוהבת ומעריכה מוסיף קצת חרדת ביצוע אבל יחד עם זה כמה וואטים לרגליים. התרגשות גדולה וחוויה עילאית לקבל מאמא שלי וביתי את חולצת האלופה, כשהתמונה של איילה לצידי, מזכירה לי למה כל זה".
הדס וייס על הפודיום | צילום: זיו ברק
