עם פתיחת אליפות העולם באתלטיקה בטוקיו, שוב ניצבת הסוגיה הכואבת של שימוש בחומרים אסורים במרכז הבמה. שתי פרשות משמעותיות התפוצצו ביומיים האחרונים: האמריקאי אריון נייטון, אחד מכוכבי הספרינט העולים, הורחק לארבע שנים, בעוד האתיופית דיריבה וולטג’י הושעתה זמנית עד לסיום ההליך המשפטי בעניינה. בנוסף, שיאן העולם בקפיצה לרוחק, מייק פאוול, הושעה ללא הגבלת זמן בשל סוגיה משמעתית הקשורה לבטיחות.
נייטון – סיפור עלייה ונפילה
האמריקאי בן ה-21 נחשב לאחת התקוות הגדולות של האתלטיקה האמריקאית. הוא זכה במדליית ארד באליפות העולם ב-2022 ובמדליית כסף ב-2023 בריצת 200 מטר, ואף סיים רביעי במשחקים האולימפיים בפריז האולימפיים. אולם כל זה נעצר לאחר שבבדיקת סמים שנערכה במרץ 2024 נמצא בגופו מטבוליט של סטרואיד בשם טרנבולון.
תחילה, ועדת בוררות עצמאית בארה"ב קיבלה את גרסתו של נייטון, שטען כי החומר הגיע לגופו מבשר זנב שור מזוהם שיובא מחו"ל. הוא אף הוגדר כמי שלא נושא "אשמה או רשלנות". אך הערעורים שהגישו הסוכנות העולמית למניעת סימום (WADA) והיחידה הייעודית לאתלטיקה (AIU) התקבלו בבית הדין לבוררות בספורט (CAS).
בהודעת ה-CAS נכתב כי “אין כל הוכחה לכך שבשר זנב שור שיובא לארה"ב עלול להכיל שאריות טרנבולון ברמות המספיקות להסביר את הממצא האנליטי בגופו של האתלט”. כתוצאה מכך, נייטון הורחק לארבע שנים – עד 2029 – מה שמונע ממנו להשתתף לא רק באליפות הקרובה, אלא גם במשחקים האולימפיים בלוס אנג'לס 2028.
וולטג’י – אחת התקוות של אתיופיה
דיריבה וולטג’י, בת 23, הייתה על הנייר יכולה להיחשב לאחת המועמדות למדליה באליפות העולם בטוקיו. היא סיימה במקום הרביעי בריצת 1500 מטר במשחקי פריז, מחזיקה בשיא אישי מרשים של 3:51.44 דקות – תוצאה שהציבה אותה כשלישית השנה – ואף זכתה במדליית כסף באליפות העולם 2023.
אולם כעת היא מושבתת זמנית לאחר שסירבה לעבור בדיקת סמים מחוץ לתחרות בחודש מאי האחרון. למרות שהרשות הלאומית האתיופית זיכתה אותה, ה-AIU ערערה לבית הדין הבינלאומי, שבסוף השבוע קבע כי היא לא תוכל להתחרות עד לסיום ההליך, ועשויה גם היא לספוג השעיה משמעותית, שכן סירוב לעריכת בדיקה דינו כשל בדיקה חיובית.
בינתיים, משמעות הדבר היא שולטג’י לא תזנק למוקדמות ה-1500 מטר, ולא תוכל ליטול חלק גם בריצת ה-800 מטר בה הייתה רשומה.
פרשה נוספת: פאוול מושעה בשל "סוגיית בטיחות"
מעבר לפרשות הסמים, ה-AIU הודיעה על השעיה מיידית ובלתי מוגבלת של מייק פאוול, שיאן העולם בקפיצה לרוחק (8.95 מ' – הישג שנשבר בטוקיו 1991 ועדיין עומד בעינו).
פאוול, בן 61, המשמש כמאמן בארה"ב בשנים האחרונות, הורחק מכל פעילות תחת חסות התאחדות האתלטיקה העולמית עקב "חשש בטיחותי" (Safeguarding Concern). בשלב זה לא פורט אודות נסיבות המקרה או המקרים שגרמו לעונש, אולם סביר כי פרטים נוספים יפורסמו בהמשך.
משמעות ההשעיה היא שהוא לא רשאי להשתתף, להתאמן או אפילו להיות נוכח באירועים רשמיים של ההתאחדות – עד להודעה חדשה.
עננה תמידית
אליפות העולם בטוקיו, שנפתחה הלילה (בין שישי לשבת), תצטרך להתמודד גם הפעם עם צל כבד על התחרות בעקבות הפרשות האחרונות, וסימני השאלה המתמידים לגבי הכוכבים שמתחרים. שני האתלטים – נייטון ו- וולטג’י – היו על פניו עשויים להיות מועמדים למדליות באליפות הקרובה, אך כעת יצפו בה מהבית.
