אחד הרוכבים האהובים והמנוסים בפלוטון המקצועני, האוסטרלי סיימון קלארק מישראל פרמייר טק, הודיע היום (שני) על פרישתו מרכיבה תחרותית בסיום עונת 2025. הרוכב, שמתחרה בימים אלה עבור הקבוצה הישראלית בג'ירו ד'איטליה ניצל את יום המנוחה האחרון כדי למסור את ההודעה.
לכתבות נוספות בנושא:
רגע האמת של הג’ירו: מי ייקח פיקוד בשבוע הקשה מכולם? האזינו
ג'ירו ד'איטליה, קטע 15: ורונה נוקם את נקמתו של צ'יקונה, רוגליץ' נראה אבוד מתמיד
צ'יקונה פונה לבי"ח ופרש מהג'ירו, צפו בזווית חדשה לתאונה שטלטלה את הדירוג
אחרי 17 עונות בזירה המקצוענית, בהן רשם הישגים גדולים ומילא תפקידי מפתח בקבוצות הצמרת, יחתום קלארק את הקריירה בכבישים הביתיים באוסטרליה, כאשר יתחרה בטור דאון אנדר ובמרוץ החד יומי Cadel Evans Great Ocean Road Race בינואר הקרוב.
"עזבתי את אוסטרליה בגיל 16 – והחלטתי לרדוף אחרי חלום"
בהודעה ברשתות החברתיות כתב קלארק: "קשה לתאר במילים מה הספורט הזה משמעותו עבורי. עזבתי את אוסטרליה בגיל 16 עם חלום להצליח באירופה. לא היו לי ערבויות – רק אהבה עמוקה לענף ונחישות לרדוף אחרי משהו גדול יותר. ההחלטה הזו שינתה את חיי. הייתה לי את הזכות לרכב בבמות הגדולות בעולם, לעמוד על הפודיומים, לתמוך בחברים לקבוצה, ולהיות חלק מרגעים מיוחדים. אני גאה מאוד לא רק בתוצאות, אלא גם בקשרים, החוויות והלקחים מהדרך".
"פגשתי את אשתי ב-2011, רגע ששינה את חיי אפילו יותר מכל מרוץ. היום יש לנו שני ילדים נהדרים, ואני נרגש לקראת הפרק הבא – לבלות איתם יותר זמן. אין דרך טובה יותר לסיים את הפרק הזה מאשר לרכב בבית, מול המשפחה, חברים והאוהדים האוסטרלים שתמכו בי מתחילת הדרך. "תודה לכולם שלקחו חלק במסע – המשפחה, החברים, הקבוצות, האוהדים והחברים לפלוטון. אני עוזב את המרוצים, אבל התשוקה שלי לענף נשארת חזקה מתמיד".
קריירה עשירה והיסטוריה ישראלית
קלארק, שיחגוג ביולי הקרוב 39, החל את הקריירה המקצועית ב-2009, ומאז התחרה בשמות הגדולים של הדבוקה העולמית. האוהדים הישראלים כנראה זוכרים לו יותר מכל את הניצחון בקטע החמישי בטור דה פראנס 2022, בגיל 36, לאחר בריחת סולו משובחת.
הגשים חלום. סיימון קלארק מנצח בקטע החמישי בטור דה פראנס | צילום: ספרינט סייקלינג
זה היה רגע אישי נהדר עבורו, אולם לא פחות מכך זה היה הניצחון הראשון של הקבוצה הישראלית אי פעם בטור דה פראנס. הישג שגרר התרגשות רבה בקבוצה וסביבה, ופתח את התיאבון לניצחונות נוספים.
בנוסף, קלארק ניצח בשני קטעים בוולטה אספנייה – ב-2012, עת רכב בקבוצת GreenEDGE, וב-2018 ב-Cannondale כשב-2012 הוא גם זכה בקטגוריית המטפסים במרוץ. הוא שותף גם לשני ניצחונות בקטעי נג"ש קבוצתיים בג'ירו (2015) ובטור (2013). בנוסף, הוא סיים שני בקטע אישי בג'ירו, שני באמסטל גולד ובטור של נורווגיה והיה אלוף אוסטרליה U23 נגד השעון.
"אגדה אוסטרלית, קפטן אמיתי"
בארבע השנים האחרונות, קלארק היה חלק בלתי נפרד מישראל פרמייר טק, שם פרט להישגיו המקצועיים על המסלול מצא בית חם והפך לדמות מובילה ומשמש כ-Road Captain.
בהודעה שפרסמה הקבוצה נכתב: "לאחר 17 שנים בפלוטון, סיימון קלארק צפוי לסיים את הקריירה שלו. אך לא לפני פרידה ראויה בבית – במרוצים האוסטרליים בינואר 2026. אגדה אוסטרלית של הענף, סיימון היה חלק ממשפחת IPT בארבע השנים האחרונות, שבמהלכן לא רק שהשיג ניצחון קריירה בקטע בטור דה פראנס – אלא גם ביסס את מעמדו כחבר מפתח וכקפטן אמין. נאחל לו עונת פרידה נהדרת על הכביש".
