האם נשים מסוגלות לנצח גברים בריצה? ברוב תחומי האתלטיקה התשובה הייתה תמיד שלילית, על בסיס הבדלים פיזיולוגיים מובהקים – אך עולם ריצות האולטרה מספק בעשור האחרון נתונים שמציירים תמונה שונה. במרחקים ארוכים מאוד, לעיתים של עשרות ואף מאות קילומטרים, נשים לא רק מצמצמות את הפער, אלא לעיתים עוקפות את הגברים.
לכתבות נוספות בנושא:
אישה שהובילה מהפכה: הלכה לעולמה נינה קושצ'יק, מחלוצות המרתון הנשי
ניצחה את הסרטן ושברה שיא עולם מדהים בריצה ל-48 שעות
שיא עולם מטורף: רצה 970 ק"מ בשישה ימים ונכנסה לספרי ההיסטוריה
מאמר אנליטי חדש ומעניין במגזין הבינלאומי The Running Week צולל לנושא ומנסה לנתח את התופעה ואת המספרים יוצאי הדופן. עיקרי המאמר לפניכם (לעיון נוסך במאמר המלא לחצו כאן)
הפער מצטמצם – ככל שמרחק הריצה מתארך
בריצות קצרות, בינוניות, ואף מעבר לכך – ממאה מטר ועד מרתון – הפער בין נשים לגברים נמדד בכ-7% עד 14% בממוצע. הסיבות לכך ברורות: לגברים יש יותר מסה שרירית, נפח לב גבוה יותר, ורמות המוגלובין שמקנות להם יכולת להוביל חמצן ביעילות. אולם ככל שמרחקי הריצה מתארכים אל מעבר למרתון, הנתונים מראים שהפערים הללו הולכים וקטנים – ובמרוצי אולטרה מסוימים, הם אף מתהפכים.
רצת האולטרה ג'סמין פאריס | צילום: Paul dobson, Wikimedia
מה מסביר את התופעה הזו? לא מדובר רק בשוויון הזדמנויות או עלייה במספר המשתתפות, אלא בשילוב נדיר של יתרונות פיזיולוגיים, מטבוליים, מנטליים ואסטרטגיים שמתחילים לבוא לידי ביטוי רק כשהמרחקים מתארכים באמת.
יתרונות פיזיולוגיים: שומן, סיבולת ושרירים
אחד ההבדלים הבולטים בין גוף האישה לגוף הגבר הוא באחוזי השומן. בעוד שלגברים יש לרוב פחות שומן גוף, לנשים בממוצע כ-10% יותר. הדבר הזה, שנתפס לרוב כחיסרון בריצות קצרות או בינוניות, הופך ליתרון מובהק כאשר מדובר בריצות אולטרה.
במהלך מאמצים ארוכים במיוחד, מאגרי הגליקוגן בשרירים מתרוקנים, והגוף חייב להסתמך על מקורות אנרגיה נוספים. כאן נכנסת לתמונה היכולת של נשים לשרוף שומן ביעילות גבוהה יותר, במיוחד בעוצמות מאמץ מתונות. המנגנון הזה מאפשר להן לשמר אנרגיה ולהפחית עייפות לאורך זמן – יתרון קריטי כשמדובר בריצות שנמשכות יום שלם ואף יותר.
בנוסף לכך, נשים נוטות להחזיק באחוז גבוה יותר של סיבי שריר איטיים (Type I), שמתאימים לפעילות סיבולתית מתמשכת. מחקרים גם הראו שלנשים יש עמידות גבוהה יותר לעייפות שרירית, כלומר, הן מתעייפות לאט יותר, ומתאוששות מהר יותר לאחר מאמצים ממושכים.
קמיל הרון בדרך לעוד שיא עולם | צילום: באדיבות Lululemon
ויסות חום ויכולת התאוששות
יכולת ויסות הטמפרטורה של גוף האישה תורמת גם היא להצלחה באולטרה. בעוד שבמאמצים קצרים תפוקת חום ויכולת קירור גבוהה עשויות להועיל לגברים, ריצות אולטרה, שנערכות לעיתים באקלים משתנה ובקצב נמוך יותר, דורשות יכולת לשמר טמפרטורת גוף יציבה לאורך זמן. נשים מפיקות פחות חום, ומווסתות אותו באופן עדין ויציב יותר, מה שמסייע להן להפחית סטרס פיזיולוגי ולשמור על תפקוד מיטבי לאורך שעות רבות.
ההבדל הזה, לצד השפעות הורמונליות (ובפרט אסטרוגן), גם מסייע לנשים לשמר את מסת השריר ולא להישחק במרוצי קצה, נקודת תורפה נפוצה אצל חלק מהגברים במרחקים ארוכים.
מנטליות, כאב והתמודדות עם עומס
גם ברמה הפסיכולוגית – נשים מצטיינות בעולמות של סיבולת. מחקרים בתחום הפסיכולוגיה של הספורט מצביעים על כך שנשים נוטות להציג סיבולת מנטלית גבוהה, ניהול רגשי אפקטיבי יותר, ויכולת פוקוס מתמשכת. עבור ריצות של 100 קילומטרים ויותר – אלו תכונות חשובות לא פחות ממסת שריר או צריכת חמצן מרבית.
רבות מהרצות המצליחות באולטרה מתארות "שקט מנטלי", קבלת כאב כחלק מהתהליך, ויכולת להיצמד לתוכנית קצב ולעקוף גברים בשלבים המאוחרים של המרוץ – כאשר הפער הפיזי מתפוגג והכל תלוי בסבלנות וקשב פנימי.
פנינה צדיקריו רצה | צילום: Circuit Greece Serres
פחות הבדל, יותר השתתפות
בעבר, שיעור ההשתתפות הנמוך של נשים בריצות סיבולת תרם להגדלת הפערים, אך בשנים האחרונות, מספר המשתתפות בעולם צמח באופן דרמטי. נשים זוכות היום לגישה טובה יותר לאימון, תזונה, ציוד ותמיכה מקצועית, מה שמאפשר להן לממש פוטנציאל שבעבר לא בא לידי ביטוי.
הנתונים מהשנים האחרונות מראים שבמרוצים של 100 מייל ויותר, הפערים הולכים ונסגרים, ובמקרים ספורים נשים מצליחות לנצח גם את המובילים שבגברים.
לא הכול חד-משמעי
חשוב להדגיש – לגברים עדיין יתרונות פיזיולוגיים מובהקים, בעיקר במסות שריר, נפח לב ויעילות תפקוד אירובי. כמו כן, תחום המחקר עדיין סובל ממיעוט מחקרים ממוקדים בנשים, מה שמקשה להסיק מסקנות חד-משמעיות. עם זאת, התמונה הכוללת כיום מבהירה: ככל שהמרחק מתארך, כך היתרונות הנשיים באים לידי ביטוי בצורה מובהקת יותר.
כל שיותר נשים ייכנסו לעולם ריצות האולטרה, וככל שהמחקר בתחום יתפתח, נמשיך לראות תוצאות שמאתגרות את כל מה שחשבנו על מגדר, ביצועים וריצה.
