שלושה חודשים עברו מאז הסתיימה באופן רשמי עונת 2024 באופני הכביש, והלילה (בין שני לשלישי) היא סוף סוף חוזרת, עם ה"טור דאון אנדר" האוסטרלי הפותח את עונת 2025, שצפויה להיות מרתקת ומלאת רגעי שיא, לפחות כמו קודמתה המהנה.
לכתבות נוספות בנושא:
צפו: התרסקות קשה במרוץ פתיחת העונה באוסטרליה, אוהדת פונתה לבי"ח
יצור כלאיים הררי במיוחד: מסלול הג'ירו ד'איטליה 2025 נחשף
סינדרלה על אופניים: סיפורו של הרוכב שהגיע לדרג הבכיר לראשונה בגיל 28
למי שהספיק לשכוח, מי שניצחה את המרוץ בשנה שעברה הייתה קבוצת ישראל פרמייר טק, כשסטיבי וויליאמס נתן את אות הפתיחה לעונה הטובה בתולדותיה. הוולשי חוזר ל"זירת הפשע" גם השנה, בניסיון לשחזר את הניצחון ולייצר את התנופה המושלמת לקראת מה שמוגדרת בקבוצה כ"עונה החשובה בתולדותיה", עם משימה אחת מרכזית מול העיניים – לחזור לדרג הוורלד טור הבכיר ולהשיג את כרטיס הכניסה למועדון הקבוצות הגדולות בעולם.
הקבוצה הישראלית פותחת את עונת 2025 כשהיא ממוקמת במקום ה 11 בעולם מבין כלל הקבוצות, בזכות עונת שיא במהלכה השיגה 29 ניצחונות ו-88 פודיומים, מה שמציב אותה על קו הזינוק של עונת 2025 בעמדה מצוינת להיות בין שתי הקבוצות המדורגות גבוה ביותר מבין קבוצות הדרג השני ולעלות בתום העונה לדרג העליון והיוקרתי ולהבטיח את השתתפותה בכל המרוצים הגדולים בעולם בשנים הקרובות.
"2024 הייתה עונה מצוינת אבל אנחנו כבר עם הפנים קדימה", אמר המנהל המקצועי של הקבוצה, הפיני צ'ל קרלסטרום: "חיזקנו את הקבוצה והוספנו לה ממד של עומק ואיכות. על הנייר אנחנו קבוצה חזקה יותר, אבל חובת ההוכחה היא במרוצים".
סגל הקבוצה התחזק בפגרה בארבעה רוכבים חדשים, כאשר הבכיר שבהם הוא אלכסיי לוצנקו, שנחשב עד לא מכבר לאחד המטפסים הטובים בסבב וזכה בניצחונות בטור דה פראנס ובוולטה אספניה, וכן יאן הירט הצ'כי שניצח בעבר בטור של אומן, וניצח שלב בג׳ירו איטליה. השניים עדיין לא נכללים בסגל הקבוצה למרוץ באוסטרליה, אולם נראה אותם כנראה לא מעט בהמשך העונה.
נדב רייסברג, עודד קוגוט ואיתמר אינהורן | צילום: נועה ארנון
הרוכבים הישראלים של הקבוצה שניפקו גם הם עונה פורצת דרך ב-2024 עם 5 ניצחונות הרשומים על שמם של איתמר איינהורן ואלוף ישראל עודד קוגוט הציבו לעצמם רף גבוה אף יותר, ובמהלך השבועות האחרונים נטלו חלק בשני מחנות האימון המפרכים שכללו 21 ימי אימון ולמעלה מ-3000 קילומטרים בספרד. "היה קשה מאוד, אינטנסיבי מאוד אבל גם מספק מאוד", אמר הישראלי נדב רייסברג אמש בתום המחנה המסכם לקראת העונה החדשה.
רייסברג (23) חווה עונת בכורה דרמטית ומלאת תהפוכות עם רגעי שיא במרוץ פריז-רובה, התרסקות קשה בג'ירו ד'איטליה וקאמבק מרשים בוולטה אספניה – אבל הוא כבר חושב הרבה קדימה. במחנה האימון הוא בלט דווקא עם יכולות ספרינט מרשימות, תוצאה של אימונים מיוחדים. בקרב הצוות המקצועי של הקבוצה שוררת אחידות דעים באשר ליכולות הגבוהות של הישראלי והוא כבר הוצב בהרכב לכל מרוצי הקלאסיקות בבלגיה, וכן לפריז-רובה ופלנדריה. עוד לפני כן הוא מיועד כרוכב שינסה לסייע לחברו קוגוט להשיג ניצחון היסטורי בטור של האמירויות בחודש הבא.
כאמור, המבחן הגדול הראשון יגיע כאמור כבר מחר לפנות בוקר באוסטרליה בטור דאון אנדר, מרוץ בן שישה שלבים בדרג הגבוה ביותר ובהשתתפות כל הקבוצות הבכירות. וויליאמס ינסה להגן על התואר, משימה קשה מאד ללא ספק, אבל הקבוצה העמידה מסביבו הרכב חזק מאד הכולל רוכבים וותיקים ומנוסים כמו מייק וודס הקנדי וסימון קלארק האוסטרלי, לצד ג'ורג' בנט, קורבין סטרונג, ניק שולץ ופייר-אנדרה קוטה.
סטיב וויליאמס מנצח באוסטרליה | צילום: ספרינט סייקלינג
הפייבוריטים לניצחון לצד וויליאמס מגיעים כצפוי מקבוצת UAE החזקה, אשר שולחת את ג'יי ויין וג'ונתן נרבאז כשניים שעשויים להיות המובילים בדירוג הכללי. מועמדים בולטים נוספים הם לוק פלאפ מג'ייקו אלולה, אוסקר אונלי שבלט מאוד במרוץ זה אשתקד, חואנפה לופס מלידל טרק, תומאס גלוג מוויסמה ואולי אף פין פישר-בלאק מקבוצת בורה. יהיה מעניין גם לראות את גריינט תומאס הוותיק מקבוצת אינאוס, אולי בפתיחת עונתו האחרונה כמקצוען.
וויליאמס אמר לקראת המרוץ: "אני מגיע למרוץ במוטיבציית שיא. זה יהיה מושלם אם נצליח להגן על התואר, אבל אין לנו אשליות. אף אחד לא יעשה לנו פה חיים קלים. היריבים שלנו כאן הם האיכותיים ביותר שיש ומצפים לנו שישה ימים מאתרים וקשוחים מאד".
לקראת פתיחת העונה הרשמית מחר אמר מייסד הקבוצה רון בר און: "אני מאמין שאנחנו הולכים לעשות עונה גדולה – גדולה אפילו מ 2024 – ובסוף השנה נבטיח את הכניסה לדרג הוורלד טור. בנימה אישית, אנחנו פותחים את העונה בימים מרגשים ומטלטלים לעם ישראל עם חזרתם של חטופות הביתה. היום, חשוב מאי פעם, לראות קבוצה ישראלית מצליחה, גאה בזהות ובמדינה שהיא מייצגת. נקווה שנוכל לרשום הרבה רגעים שייתנו לנו סיבה לגאווה וקצת נחת".
