אליפות העולם בסייקלוקרוס שתתקיים ביום ראשון הקרוב בלייווה (Liévin) בצרפת קיבלה אמש (ראשון) זריקת מרץ רצינית במיוחד, כאשר אחד הרוכבים הטובים בעולם, וואוט ואן ארט, הודיע במפתיע כי החליט להשתתף באליפות ולנסות לאתגר את אלוף העולם המכהן מתייה ואן דר פול בקרב ענקים על התואר.
לכתבות נוספות בנושא:
צפו: התרסקות קשה במרוץ פתיחת העונה באוסטרליה, אוהדת פונתה לבי"ח
בעקבות הפוסט על מצוקתו: תומר זלצמן זוכה לחסות חדשה ותמיכה משמעותית
טרגדיה: הרוכבת האיטלקייה הצעירה שרה פיפר נהרגה בתאונה קשה
ההחלטה, שהתקבלה ברגע האחרון, מוסיפה מימד נוסף של מתח לאירוע, שבו ואן דר פול, אלוף העולם שש פעמים ומי שהפגין העונה עליונות יוצאת דופן, היה המועמד המוביל לניצחון. מאמן הנבחרת הבלגית, אנג'לו דה קלרק, פרסם עד אתמול את שמותיהם של שמונה רוכבים בלבד, מתוך תשעת הרוכבים שיוזנקו למרוץ העלית לגברים, אך כעת הודיע כי ואן ארט יהיה הרוכב התשיעי בנבחרת, לאחר ששינה את דעתו.
ואן דר פול מול ואן ארט | צילום: Flowizm, Wikimedia
"אנחנו נרגשים להודיע שוואוט ואן ארט יתחרה באליפות העולם בסייקלוקרוס ביום ראשון הקרוב!" כך נמסר בהודעה רשמית מקבוצתו, ויסמה ליס-א-בייק. "וואוט הביע רצון עז להשתתף בתחרות מתוך אהבתו לענף. לאחר דיונים מעמיקים, אנו תומכים בהחלטתו ומחכים בקוצר רוח לראות אותו נותן את כל כולו".
מפתיע את כולם – כולל את עצמו
ואן ארט, שכבר שלל בעבר את האפשרות שיתחרה באליפות העולם השנה, השתתף העונה רק בארבע תחרויות סייקלוקרוס, כדי להתמקד בהתאוששות מפציעת הברך שספג בוולטה אספנייה ובהכנות לעונת הקלאסיקות של 2025. במרוץ גביע העולם במאסמכלן בשבת האחרונה, הוא התמודד ישירות מול ואן דר פול ונתן לנו הצצה קצרה ליריבותם המפורסמת וארוכת השנים, כשוואן דר פול סיים כשידו על העליונה. כעת השניים יתמודדו שוב על המסלול בלייווה.
ואן דר פול, שהחמיץ כמה מרוצי סייקלוקרוס בשל שבר בצלעות במהלך חופשת החורף, נחשב עדיין לפייבוריט הברור לזכות בתואר השביעי שלו – שיא היסטורי בענף. מנגד, ואן ארט יתחרה על תואר אלוף העולם הרביעי שלו, כשהוא בונה על הכושר שצבר במהלך אימוני החורף.
"אני מרגיש טוב ומוכן לאתגר"
עבור ואן ארט, אליפות העולם היא רק חלק מתוכנית רחבה יותר לקראת עונת הכביש. הוא יחל את העונה במרוץ קלאסיקה חאן פרייסו אינטיריור ב-17 בפברואר, ימשיך לטור האלגרבה (19–23 בפברואר) ויתמקד בקלאסיקות הראשונות של מרץ – אומלופ הט ניוסבלד וקורנה-בריסל-קורנה.
ואן דר פול מול ואן ארט | צילום: Flowizm, Wikimedia
"הרעיון להתחרות באליפות העולם עלה אצלי רק לאחרונה," סיפר ואן ארט. "אחרי מאסמכלן, שוחחתי עם המאמן של הנבחרת הבלגית ועם המאמן שלי בוויסמה, והחלטנו שאני אתחרה. אני מרגיש טוב ומוכן לאתגר, אני מתרגש להשתתף במרוץ כל כך יפה. האתגר הזה נותן לי דחיפה חיובית לקראת היעדים הגדולים בכביש".
התמיכה מהקבוצה ומהמאמן הלאומי
מת'יו הייבור, ראש מערך הביצועים בקבוצת ויסמה-ליס א-בייק, אמר: "וואוט הוא חובב סייקלוקרוס אמיתי. הוא ביקש להשתתף, ואחרי דיונים מעמיקים שקלנו את הכול והחלטנו לתמוך בו".
מאמן הנבחרת, דה קלרק, גילה כי כבר בתחילת ינואר, לאחר מרוץ גביע העולם בדנדרמונדה, הוא השאיר את האפשרות פתוחה: "שאלתי אותו אם הוא רוצה להשתתף באליפות העולם, והרגשתי שיש בו שמץ של ספק," סיפר. לאחר מאסמכלן, ואן ארט פנה אליו וביקש להצטרף לנבחרת. "ברור שמתייה הוא הפייבוריט הגדול, אבל וואוט כבר היה אלוף עולם שלוש פעמים. המסלול השנה מתאים לו, ואני שמח שיש לנו בנבחרת רוכב מהאיכות שלו".
ביום ראשון הקרוב, היריבות בין שני ענקי הסייקלוקרוס תתעורר שוב לחיים – קרב שצפוי לספק דרמה ועניין לקהל חובבי האופניים ברחבי העולם.
