האנטר ארמסטרונג, פעמיים אלוף אולימפי ושיאן העולם לשעבר, הוא השם החדש ב"משחקים המשופרים". השחיין הודיע כי יתחרה בחודש מאי הקרוב במשחקים בלאס וגאס. תחרות שמעוררת מחלוקת בשל מדיניותה המתירה שימוש בחומרים משפרי ביצועים. במקביל, ארמסטרונג מצהיר כי בכוונתו להמשיך ולהיאבק על מקום בנבחרת ארצות הברית למשחקים האולימפיים בלוס אנג'לס 2028.
לכתבות נוספות בנושא:
מרתון ואיש ברזל ב"משחקים המשופרים"? ההצהרה שמעוררת סערה.
הישגים לשחיינים הישראלים באליפויות הקונפרנס במכללות.
7 מדליות זהב לדניאל קציר במשחקי המאסטרס העולמיים באבו דאבי.
המהלך מציב אותו בעימות פוטנציאלי מול איגוד השחייה העולמי. האיגוד ניסה בשנה האחרונה לשרטט קו ברור בין עולם השחייה המסורתי לבין ה-Enhanced Games.
"אני לא מתכוון להשתמש בחומרים אסורים"
ארמסטרונג בן ה-25 הבהיר כי בכוונתו להשתתף בתחרות, אך ללא שימוש בחומרים אסורים. לדבריו, כל עוד ימשיך לעמוד בתוכנית בדיקות הסמים של האיגוד העולמי הוא מאמין שיוכל לשמור על זכאותו להתמודד על מקום בנבחרת האולימפית האמריקאית.
View this post on Instagram
השחיין הגבוה (1.98 מ'), שזכה במדליות זהב עם נבחרת השליחים 4×100 מטר מעורב בטוקיו ו-4X100 חופשי בפריז, והחזיק בשיא העולם ב-50 מטר גב הן בבריכות קצרות והן בארוכות, מתכנן להתחרות ב-50 מטר גב וב-100 מטר חופשי במסגרת המשחקים.
החלטה כלכלית: "הייתי עם הגב לקיר"
לדבריו, ההחלטה נבעה משיקול כלכלי טהור. לאחר שאיבד ספונסר מרכזי בשנה שעברה, שקל לפרוש מהענף. "אם אני לא מצטרף למשחקים המשופרים, אני מאבד הכול. אם אני כן מצטרף, יש לי סיכוי לא לאבד הכול. הייתי עם הגב לקיר", אמר.
ה-Enhanced Games מציעים פרס של 250 אלף דולר למי ש"ישבור" את שיאי העולם. וכן פרסים נדיבים למנצחים ומשכורות לספורטאים לאורך כל השנה. סכומים חריגים ביחס למקובל בענפי הספורט האולימפיים.
איום ההשעיה והפרשנות לתקנון
בשנה שעברה עדכן איגוד השחייה העולמי את תקנונו, והבהירה כי מי ש"יתמוך, יאשר או ישתתף" באירועים המעודדים שימוש בחומרים אסורים – לא יהיה זכאי להתחרות במסגרותיה. נשיא הארגון, חוסיין אל מוסאלאם, הצהיר אז: "מי שמאפשר ספורט מסומם אינו רצוי באיגוד העולמי או באירועים שלנו".
עם זאת, ארמסטרונג טוען כי לאחר התייעצות עם עורכי דין, להבנתו ההשעיה תחול רק אם יפר בפועל את כללי הארגון – כולל נהלי בדיקות הסמים. דובר הארגון מסר כי כל מקרה ייבחן לגופו. נכון לעכשיו, גם איגוד השחייה האמריקאי – הגוף שבוחר את הנבחרת האולימפית – טרם הבהיר כיצד ינהג במקרה כזה.
View this post on Instagram
לא לבד
ארמסטרונג אינו האולימפי הבכיר היחיד שהצטרף ליוזמה. בין השחיינים נרשמו לתחרות נמצאים שמות בכירים. כולל בן פראוד, ג’יימס מגנוסן, כריסטיאן גקולומייב, אנדריי גובורוב, פליפה לימה קודי מילר. ועוד וכן השחייניות מייגן רומנו, איזבלה ארסילה ונטליה פריקובסקה. גם האתלט פרד קרלי כבר בפנים.
התחרות הראשונה תיערך ב-24 במאי בלאס וגאס, בהשתתפות כ-40 ספורטאים בענפי השחייה, ריצות ספרינט והרמת משקולות. מארגני האירוע, הנתמכים בידי משקיעים מיליארדרים, מצהירים כי מטרתם היא "למתוח את גבולות ההישג האנושי" ולהציע מודל תגמול נדיב יותר לספורטאים.
אלא שבעולם השחייה המסורתי רואים במהלך הזה איום ישיר על יסודות הענף. כעת נותר לראות – האם ארמסטרונג יצליח לשחות בין שני העולמות, או שייאלץ לבחור צד.
