ביום ראשון יוזנק אחד המרוצים האייקוניים, האכזריים והבלתי צפויים בעולם האופניים – פריז-רובה. עם יותר מ-250 קילומטרים, עשרות מקטעי אבנים משובשות והמון מקום לטעויות, זהו לא עוד מרוץ – זה מבחן הישרדות. במוקד: דו-קרב מסקרן בין מתייה ואן דר פול לטאדיי פוגצ'אר, אבל כמו תמיד ב"גיהנום של הצפון" – שום דבר לא מובטח.
בין גיהנום לתהילה
פריז-רובה, שנוסד כבר ב-1896, הוא אחד מחמשת המונומנטים של הענף, אך רבים יטענו שהוא הקשה מכולם. לא בגלל טיפוסים תלולים או גובה – אלא דווקא בגלל מה שאין: כביש חלק.
לכתבות נוספות בנושא:
"אין כמוהו ולא יהיה מישהו כמוהו שוב לעולם": בענף מתמוגגים מפוגצ'אר.
12 מי יודע? טאדיי פוגצ'אר זכה בטור של פלנדריה בעוד מופע אדיר.
מוכן לג'ירו: יונאס וינגגור עונה למבקרים עם עוד ניצחון דומיננטי בקטאלוניה.
כ-55 קילומטרים מתוך 258 ק"מ של המרוץ עוברים על אבני פאבה. 30 מקטעים אכזריים של אבנים משתלבות לא אחידות, שמטלטלות את הרוכבים פיזית ומנטלית. הסקטורים האגדיים כמו יער ארנברג, Mons-en-Pévèle ו-Carrefour de l'Arbre הם נקודות הכרעה. כאלו שבהם מרוצים מתפרקים לגורמים. זה מרוץ שבו פנצ'רים, תקלות מכניות ונפילות הם לא שאלה של "אם", אלא של "מתי".
בניגוד למרוצי קלאסיקות אחרים, כאן אין עליות שוברות רגליים שיכולות להכריע את המרוץ. אין "נקודת פיצוץ" ברורה. במקום זה – יש שחיקה מתמשכת, מאבק על מיקום, ושליטה טכנית ברמה הגבוהה ביותר. המשמעות? כוח בלבד לא מספיק. גם לא טקטיקה. צריך הכל – וגם מזל.
הקרב הגדול של פריז-רובה: ואן דר פול מול פוגצ'אר
ואן דר פול מגיע כמלך הבלתי מעורער של המרוץ. עם שלוש זכיות רצופות ורצון ברור להיכנס להיסטוריה עם ניצחון רביעי שישווה אותו לשיא כל הזמנים.
מוד"פ כמעט "בנוי" למרוץ הזה. כוח מתפרץ, שליטה מושלמת באופניים (תוצר של קריירת סייקלוקרוס מפוארת), יכולת להאיץ שוב ושוב על האבנים. וגם סיומת ספרינט קטלנית. בשלוש השנים האחרונות הוא לא השאיר מקום לספק – פשוט ברח לכולם בדרך לוולודרום האיקוני. אבל השנה, ייתכן שזה יהיה שונה.
מתייה ואן דר פול בפריז רובה | צילום: Shutterstock
פוגצ'אר – האיש שלא אמור להיות כאן
פוגצ'אר, אלוף הטור דה פראנס, הוא לכאורה אנטיתזה לרוכב רובה קלאסי. זה מרוץ של "כבדים", של מנועי דיזל. לא של מטפסים קלי משקל. אבל כפי שכבר נוכחנו, פוגי הוא יצור אחר. בשנה שעברה הוא הגיע וסיים שני, אחרי שהצטרף לבריחה עם ואן דר פול והפסיד רק בגלל טעות טכנית בפנייה על האבנים.
מאז? הוא רק השתפר. הסלובני מגיע עם מטרה היסטורית: להשלים זכייה בכל חמשת המונומנטים. הישג ששמור לאגדות כמו אדי מרקס ורוז'ה דה פלאמינק. בינתיים, אחרי ניצחונות בשני המונומנטים הראשונים של העונה – הוא יכול אפילו לזכות בכל החמישה באותה שנה. הישג בלתי נתפס.
הבעיה שלו לכאורה ברורה: אין עליות שבהן הוא יכול לפרק את היריבים, והספרינט שלו לפחות על הנייר נחות משל ואן דר פול. הפתרון? כנראה התקפה מרחוק. מאוד רחוק. האם זה יעבוד? נדע כנראה רק ברגע האמת.
פוגצ'אר במילאנו-סן רמו | צילום: Sprint Cycling
לא רק שניים: רשימת המועמדים
פרט לשני הגדולים, יש עוד כמה מועמדים לניצחון.
פיליפו גאנה – מנוע נג"ש אדיר, שמתאים בדיוק למישורים של רובה. אחרי ניצחון מרשים לאחרונה באחד ממרוצי פלנדריה, הוא מגיע בכושר מצוין ויכול להכתיב קצב שאף אחד לא רוצה לראות.
וואוט ואן ארט – תמיד שם, תמיד קרוב – אבל עדיין בלי ניצחון מונומנט על האבנים. אם הכל יתחבר לו סוף סוף, הוא בהחלט מסוגל לנצח. השאלה היא האם הוא יכול לעמוד בקצב של שני הגדולים.
מאדס פדרסן – אחד הספרינטרים החזקים בקבוצה המובילה, עם יכולת הישרדות מצוינת. אולי לא הפייבוריט, אבל בהחלט מועמד לפודיום – ואפילו יותר אם המרוץ יתפתח טקטית.
יספר פיליפסן – הקלף הטקטי של קבוצת אלפסין-פרמייר טק. חברו של ואן דר פול לקבוצה הוא פעמיים סגן המנצח ברובה, ויכול לנצל כל מצב שבו ואן דר פול מושך תשומת לב כדי לגנוב את הניצחון.
איך זה יכול להיגמר?
התרחיש הברור הוא בריחה משותפת של ואן דר פול ופוגצ'אר, ואז הכל תלוי בשאלה האם הסלובני יצליח לשרוד את האבנים בלי טעויות. במצב כזה סביר שפוגצ'אר ינסה לתקוף את ואן דר פול כדי לא להגיע מולו לספרינט סיום אחרון. אם הם מגיעים יחד לוולודרום ברובה? היתרון כנראה אצל ואן דר פול. אבל זה פריז-רובה. פנצ'ר אחד, נפילה אחת, רגע של חוסר ריכוז – וכל התחזיות נזרקות לפח.
יער ארנברג בפריז-רובה. סיוט לרוכבים | צילום: Jack Thurston, Wikimedia
מרוץ הנשים – שלוש אלופות על הפרק
מרוץ הנשים המקביל הולך להיות מרתק לא פחות. עם שלוש אלופות עבר שמגיעות למסלול המאתגר – האלופה המכהנת פולין פראן-פרבו, לוטה קופקי ואליסון ג'קסון. הנשים יעברו 143 ק"מ, עם 20 סקטורים של 33.7 ק"מ על הפאבה.
קופקי מגיעה אחרי שניצחה במונומנט הראשון של העונה – מילאנו-סן רמו, אך סיימה רק רביעית בטור של פלנדריה. דמי וולרינג, שניצחה בפלנדריה, לא מגיעה לרובה ומשאירה מאבק פתוח ומרתק אחריה. פראן-פרבו בעלת העבר העשיר על אופני ההרים מגיעה עם יתרון טכני, אך ודאי לא רוצה לפגוש את קופקי לספרינט סיום בוולודרום. גם אליסה בלסאמו, לורנה וויבס ומריאנה ווס יעמדו על קו הזינוק המרתק.
