הטריאתלטית האמריקאית שרי גרונפלד, מהשמות מעוררי ההשראה בעולם הטריאתלון לקבוצות גיל, תיכנס השנה להיכל התהילה של איירונמן. ההכרזה פורסמה לקראת שבוע התחרות של אליפות העולם לנשים שתתקיים בשבוע הבא בקונה, הוואי. המקום שבו הפכה גרונפלד לסמל של התמדה, נחישות וגבולות שנועדו להישבר.
התחילה בגיל 48, ולא הסתכלה לאחור
גרונפלד, כיום בת 81, גילתה את עולם הטריאתלון רק בגיל 48, כשביצעה את התחרות הראשונה שלה ב-1992. באותה שנה, כבר השתתפה לראשונה גם באליפות העולם באיירונמן בקונה. מאז היא לא הפסיקה להתחרות ולנצח.
לכתבות נוספות בנושא:
"היכל הברזל" של צ'אלנג' ישראמן: אלירן חי ומני מילשטיין ברשימה יוקרתית, וכמה הצטרפו לראשונה?
יאן פרודנו עבר מהטריאתלון לריצות אולטרה-שטח והרשים כבר בבכורה.
מרגש: נעמה לוי שחזרה מהשבי הגיעה בהפתעה לטריאתלון אשדוד.
מאז תחילת דרכה צברה גרונפלד 14 תארי אלופת עולם לקבוצות גיל. בנוסף, זכתה בארבעה תארים באליפות העולם למרחק חצי איש ברזל (70.3). בתואר האחרון זכתה רק בשנה שעברה, ב-2024 בניו זילנד.
מעבר להישגים הספורטיביים, היא פרסמה ספר על מסעה בספורט. כמו כן, הקימה בשנת 2001 את פרויקט “Exceeding Expectations”. מדובר בתוכנית חינוכית-חברתית הפועלת בקליפורניה, ומעודדת ילדים ונוער בסיכון לשאוף למצוינות בלימודים ובחיים דרך הטריאתלון.
לאחר ההודעה על כניסתה להיכל התהילה, אמרה גרונפלד: "המסע שלי עם איש הברזל שנמשך 33 שנה היה מתנה אמיתית. אני נרגשת ומכבדת להיות מוכרת לצד כל כך הרבה ספורטאים ותורמים מדהימים לענף".
עדיין שוברת שיאים
ב-2022, כשהייתה בת 78, הפכה גרונפלד לאישה המבוגרת ביותר שסיימה אי פעם את אליפות העולם למרחק איש ברזל בקונה – ובכך הוסיפה תואר אליפות עולם 14 לגילה. הקריירה שלה כוללת למעלה מ-28 תחרויות במרחק המלא, 18 ניצחונות בקבוצות גיל ויותר מ-30 שנות פעילות רצופה בענף.
גרונפלד כבר חברה בהיכל התהילה של התאחדות הטריאתלון האמריקאית (USA Triathlon). היא אף נבחרה שלוש פעמים ל"ספורטאית העל" של השנה בארצות הברית (2001, 2007, 2014).
מנכ"ל איירונמן, סקוט דרו, בירך: "אנו גאים להכניס את שרי להיכל התהילה. היא שגרירה אמיתית לספורט. שרי הקדישה את חייה לטריאתלון וייצגה שוב ושוב את הרוח ש’הכול אפשרי’. הישגיה תרמו רבות להתפתחות הענף והיוו השראה לאלפי אנשים ברחבי העולם".
