ישראל סטארט אפ ניישן החתימה את הקנדי מייק וודס, אחד המטפסים המוכשרים בענף, שיהיה יד ימינו ו"יעבוד" עם הרכש הגדול ביותר שלה לעונה הבאה – מנצח הטור דה פראנס כריס פרום. וודס, 33, ניצח וסיים על הפודיום באליפות העולם ב-2018, זכה במרוץ מילאנו טורינו, בשלב בוואלטה הספרדי ובמקום השביעי הכללי בטור כולו.
קבלת הפנים למייק וודס בקבוצה הישראלית | צילום: בטיני פוטו, באדיבות ישראל סטארט אפ ניישן
עד לפני 7 שנים היה וודס אתלט אלמוני שהתחיל כרץ ושחקן הוקי, עד שנפצע ועזב הכל לטובת משרה של בנקאי ועובד בחנות אופניים. יד המקרה הפגישה אותו עם המאמן הקנדי פאולו סאלדאנה וחברו הטוב של סילבן אדמס. "יש לך 'מנוע' מדהים", אמר לו סאלדאנה והציע לו להתפטר מהבנק מיד ולהקדיש את כל זמנו לאופניים. הוא גייס את אדמס לסייע לוודס פיננסית והפך למאמנו.
6 שנים מאוחר יותר וודס הפך למטפס בקבוצה האמריקנית EF, אך כעת הוא מגיע ל"ישראל סטראט אפ ניישן" בבעלותו של אדמס שבה משמש סאלדנה – מנהל הביצועים של הקבוצה. "אני חייב לסילבן ולפאולו את הקריירה שלי", אמר וודס שיצטרף בעונה הבאה לקבוצה. "ועם ההזדמנות לרכוב ולסייע לרוכב הגדול ביותר של הדור כריס פרום – וגם להשיג ניצחונות בעצמי עבור הקבוצה. זה יהיה דבר גדול".
"עבורי, ההגעה של וודס היא מרגשת במיוחד. הוא יהיה בעל ערך אדיר עבור פרום והשאיפות שלנו להתמודד בעתיד על ניצחון בטור דה פראנס ויהיה המנהיג שלנו במרוצים אחרים", ציין אדמס. ההחתמה הזו מצטרפת להחתמות נוספות של החתמות רוכבים בכירים מאז שנודע שפרום נוחת בקבוצה הישראלית. בין השאר הוחתמו בימים האחרונים רוכבי פרו טור ידועים: המטפס הנורבגי קרל פרדריק האגן, השען (רוכב הנג"ש) הניו זילנדי פטריק בוויי ואחד הרוכבים המוערכים שעתיד להיות הקפטן המוביל: דריל אימפי הדרום אפריקני.
בינתיים עסוקה הקבוצה בהכנות להשתתפות בטור דה פראנס בעוד שבועיים לאחר שזינקה אתמול (רביעי) לפני הצהריים לאחד הטורים הקשים בעולם – טור הדופינה הצרפתי. בטור ייטול חלק המטפס הישראלי גיא ניב שזה יהיה עבורו מרוץ מבחן חשוב במרוץ הפנימי בקבוצה להפוך לישראלי הראשון שיתחרה בטור דה פראנס.
