רק לפני ימים ספורים רשם ג'ייק סטיוארט את ניצחונו הראשון במרוץ WorldTour, וכעת הוא כבר חותם על פרק חדש בקריירה. הרוכב הבריטי בן ה-25, שהצטרף בשנה שעברה לישראל פרמייר טק, האריך את חוזהו בשלוש שנים נוספות, וימשיך לרכוב בקבוצה הישראלית לפחות עד סוף 2028.
לכתבות נוספות בנושא:
"יופי שיש לו רגליים טובות, חבל שהוא לא משתמש בהן לעזור לקבוצה"
אל תנסו את זה בבית: פידקוק רכב 115 קמ"ש בירידה, בסרטון חדש מבית רד בול
וינגגור מודה: "פוגצ'אר הוא הפייבוריט הגדול לטור דה פראנס"
סטיוארט, שזכה בשלב החמישי של קריטריום דו דופינה בספרינט קבוצתי מרשים, אמר: "זה היה צעד טבעי מבחינתי להאריך את החוזה. האמת שחשבתי על זה כבר בסוף השנה שעברה. הייתי חלק מקבוצה שהצליחה מאוד – עם ניצחונות בטור של בריטניה, פלאש ואלון וטור גואנשי, והצלחות כאלה החזירו לי את התשוקה לאימונים ולתחרויות. זה בעיקר בזכות הצוות, הסביבה והתמיכה שקיבלתי כאן. זה מה שאפשר לי להתחיל לממש את הפוטנציאל שלי".
"ידענו שהוא הרבה יותר מרק רוכב מוביל רכבת"
סטיוארט הגיע לקבוצה בתחילת 2024 במטרה לשמש כפועל מרכזי ברכבת הספרינטים, אך מהר מאוד התבלט גם כמועמד מוביל לניצחונות במרוצים. הניצחון האחרון בדופינה היה גולת הכותרת, אך לפניו הגיע גם ניצחון בקטע האחרון בדנקרק, פודיום בוולטה ולנסיאנה ופודיום נוסף בצרפת.
ג'ייק סטיוארט | צילום: ספרינט סייקלינג
הג'נרל מנג’ר של הקבוצה, צ'ל קרלסטרום, הסביר את ההחלטה להאריך את ההתקשרות: "ג'ייק הצטרף אלינו כדי לתמוך במובילי הספרינט שלנו, אבל מהרגע הראשון ידענו שיש לו את מה שצריך כדי להפוך גם למוביל בזכות עצמו, על הכביש וגם מחוצה לו. הוא השתלב מיד, והפך לאחד ה־MVP האמיתיים שלנו – כזה שכל רוכב רוצה לידו בקו הזינוק. היינו בטוחים שנרצה אותו לטווח ארוך, וחתמנו על ההארכה כבר מוקדם יותר השנה. שני הניצחונות שהשיג מאז רק מוכיחים את העבודה הקשה שלו, והם מגיעים לו לגמרי".
"מבחינתי זו התחלה חדשה"
בין אם מוביל ספרינטים או מועמד לניצחונות, סטיוארט שומר על צניעות: "אני מרגיש שאני פותח דף חדש בקריירה שלי. המטרה היא להמשיך להתפתח כרוכב רכבת ברמה עולמית, זה חשוב לי מאוד. כמובן שגם כשיש לי הזדמנויות אישיות, אני משתדל לנצל אותן. אני נרגש מאוד מהעתיד – משלוש השנים הבאות עם IPT, ומהשנה הנוכחית שכבר נמצאת בעיצומה".
בעלי הקבוצה, סילבן אדמס, שיבח אף הוא את סטיוארט והצביע על הדוגמה האחרונה מדופינה: "מאז שהצטרף אלינו, ג'ייק הפך לאחד המובילים בקבוצה – הוא מייצג בדיוק את התרבות שאנחנו רוצים. בדופינה, הוא היה אמור להוביל את הרכבת עבור פסקל אקרמן, אבל כשהאחרון התרסק, ג'ייק לא התבלבל, והראה לכל העולם מה זה ספרינט של אומן. הוא פשוט ניצח את כל הרוכבים הכי טובים. הוא ווינר אמיתי, ואני שמח שהוא יישאר איתנו לשנים הבאות, ואולי גם מעבר לכך".
מקובנטרי לפסגה
סטיוארט נולד בקובנטרי שבבריטניה, נחשב לכישרון מבטיח כבר מגילאי הנוער. אחרי מספר שנים ב-Groupama-FDJ, בהן צבר כמה הישגים כולל מקום שני באומלופ ושני ניצחונות בקטעים בטור דה ל'אין. הצטרף ל-IPT ב-2024, ומאז המשיך במגמת התקדמות. בשנה שעברה רכב 68 ימים עבור הקבוצה, השיג פודיום אחד ואף היה בסגל לטור דה פראנס. השנה הוא כבר עם 2 ניצחונות, 4 פודיומים ו-10 מרוצים בהם סיים בטופ 10.
