הסערה סביב קבוצת האופניים המקצוענית ישראל פרמייר טק לא פוסקת לרגע. הערב (שבת) נודע כי הקבוצה הישראלית לא תיטול חלק בג’ירו דל אמיליה, שייערך ב-4 באוקטובר. ההחלטה התקבלה על ידי נשיא החברה המארגנת של המרוץ האיטלקי, אדריאנו אמיצ’י, שנימק את הצעד “מטעמי ביטחון הציבור”.
אמיצ’י הסביר ל־AFP: "נאלצנו לקבל החלטה קשה – הקבוצה לא תעמוד על קו הזינוק. האווירה מתוחה מדי, הסיכון לשיבוש המרוץ גבוה מדי. לא נותרה לנו ברירה אחרת". לדבריו, מבנה המסלול – הכולל חמש עליות וקטע סיום עירוני צפוף – עלול להפוך יעד נוח להפגנות ולהפרות סדר.
מאחורי הקלעים הופעל גם לחץ פוליטי מצד עיריית בולוניה. זו קראה להדיח את הקבוצה הישראלית בשל "פשעי מלחמה חמורים שמבצעת ממשלת ישראל בעזה". סגנית ראש העיר לענייני ספורט, רוברטה לי קלצי, בירכה על הצעד. לאחר ההחלטה אמרה: "נוכחות קבוצה המקושרת לממשלת ישראל היא בעייתית לנוכח מה שקורה ברצועת עזה".
השוטרים מול המפגינים בוולטה | צילום: ספרינט סייקלינג
לא מקרה ראשון
הקבוצה הישראלית חוותה בחודשים האחרונים מחאות נרחבות, בעיקר במהלך הוולטה אספנייה. הפגנות המוניות הובילו לקיצור ארבעה קטעים במרוץ – כולל השלב האחרון במדריד. כמו כן, הודיעו מארגני המרוץ הספרדי גראן קמינו כי לא יזמינו את הקבוצה להתחרות ב-2026. לבסוף, הטור דה פראנס ב-2026 אמור להיפתח בברצלונה, וגם שם ישנן קריאות לא לאפשר לקבוצה להשתתף.
אם כל זה לא מספיק, גם בתוך הקבוצה ישנם קולות נגד הימצאות השם "ישראל" בשמה. נותנת החסות הראשית של הקבוצה- פרמייר טק הקנדית, וכן חסות האופניים פקטור הודיעו פומבית כי אם לא ישתנה השם והדגל – לא יוכלו להמשיך לתמוך בקבוצה. התאריך האחרון להודיע על שינוי לעונה הבאה – 15 באוקטובר, כך שהזמן הולך ואוזל.
תגובת ישראל פרמייר-טק
מהקבוצה נמסר: "קבוצת ישראל פרמייר טק עודכנה על ידי מארגני מרוץ הג'ירו דל אמיליה כי ההזמנה של הקבוצה למרוץ – בוטלה. המארגנים נימקו את החלטתם בחששות ביטחוניים בעקבות איומים בהפגנות ומחאות שאיימו לשבש את קיום המרוץ.
"אנו מבינים את האתגרים הביטחוניים שניצבו בפני מארגני המרוץ. עם זאת, אנו מצרים עמוקות על החלטתם לבטל את השתתפות הקבוצה במרוץ ורואים בכך צעד לא מקובל. אנו דוחים איומים באלימות אשר פוגעים בספורט האופניים ומאיימים על קיום מירוצים".
רוכבי ישראל פרמייר טק בוולטה | צילום: נועה ארנון
מה מותר למארגנים?
חשוב להבים – במרוצי הוורלד טור אין למארגנים סמכות להדיח קבוצה בעלת רישיון (מהדרג הראשון, או שתי הקבוצות הבכירות בדרג השני, שם נמצאת IPT). – כך, בשלושת הגרנד טורים, במונומנטים ומרוצים גדולים נוספים – מקומה של הקבוצה מובטח. עם זאת, בג’ירו דל אמיליה, שהוא מרוץ ProSeries (דרג שני), הבחירה נתונה בידי המארגנים. לכן, מבחינה חוקית, לישראל פרמייר-טק אין אפשרות לערער על ההחלטה.
הג’ירו דל אמיליה הוא מרוץ חד יומי באורך 199 ק"מ בין מיראנדולה לבולוניה. הוא נחשב ל"חזרה גנרלית" לקראת המונומנט האחרון של העונה – איל לומברדיה, שייערך ב-11 באוקטובר, ובו צפויה הקבוצה להשתתף.
