סרטוני וידאו שהופצו בימים האחרונים ברשת החברתית הסינית Douyin וברחבי הרשת עוררו גל של זעם ותדהמה. רץ שנרשם למקצה חצי מרתון במרתון ז'נגז'ו שבמחוז חנאן בסין, נצפה כשהוא גורר אחריו ילד בן 9 – הקשור למותניו באמצעות חבל.

לכתבות נוספות בנושא:

• המסלול המהיר של ישראל: למה מרוץ נשר הוא המקום המושלם לשיא אישי
• 2027 מסתמנת כחמה בהיסטוריה – ורצי המרתון עומדים לשלם את המחיר
• עיניים של בינה מלאכותית: המהפכה שמשחררת את הרצים העיוורים

בתיעודים שעלו מהמסלול נראה הגבר רץ צעד או שניים לפני הילד כשהחבל מתוח ביניהם. בעוד הילד מנסה לעמוד בקצב בכל כוחו. רצים שעקפו את השניים סיפרו כי מדובר באביו של הילד, אף שמארגני המרוץ טרם חשפו את זהותו של האיש באופן רשמי.

עונש השעיה מיידי ופסילת תוצאה

חמישה ימים לאחר המרוץ אישר נציג הוועדה המארגנת לרשת Jiupai News כי תוצאתו של הרץ בוטלה לחלוטין ונמחקה מרשימות התוצאות. בנוסף, הוטל עליו עונש הרחקה ממושך של שלוש שנים מתחרויות.

A runner at the Zhengzhou Marathon had his result canceled and received a three-year ban after footage showed him running with a child, reportedly aged nine, tethered to him by a rope around their waists. Organizers confirmed the penalty on Oct 23. https://t.co/8JL58JP5X0

— Shanghai Daily (@shanghaidaily) October 24, 2026

בהודעת המארגנים הודגש כי העונש הוטל בשל הפרת חוקי הגיל והסכנה הבריאותית הממשית שבה הועמד הילד, שנראה מותש במיוחד בקטעי הווידאו המאוחרים יותר. למרבה המזל, לא דווח על פגיעה גופנית בילד. עם זאת, המארגנים טרם הבהירו האם ההרחקה תישאר ברמת מרתון ז'נגז'ו בלבד, או תתרחב לכלל המרוצים הנמצאים תחת חסות התאחדות האתלטיקה הסינית.

קצב של 1:45 בחצי מרתון – לילד בן 9

בשלב זה עדיין לא ברור לאיזה מרחק בדיוק הגיע הילד והאם חצה את קו הסיום. לפי דיווח ב-South China Morning Post, השניים רצו במסגרת מקצה חצי המרתון. רצים שחלקו איתם את המסלול העריכו כי קצב הריצה שלהם עמד על כחמש דקות לק"מ.

בחישוב למרחק של חצי מרתון (21.1 ק"מ), מדובר בזמן סיום תיאורטי של כ-1:45 שעות. תוצאה מהירה שרצים בוגרים ומנוסים רבים היו שמחים להתגאות בה, ובוודאי בלתי נתפסת עבור ילד בגיל בית ספר יסודי שנגרר בחבל.

מחוץ לכל מגבלת גיל והיגיון רפואי

תקנון מרתון ז'נגז'ו לשנת 2026 קובע גבולות ברורים. גיל המינימום למקצה המרתון המלא עומד על 20, ולחצי המרתון על 18. הילד היה צעיר בתשע שנים מסף המינימום הנמוך ביותר. המארגנים אף מזהירים בתקנון מפני הסיכונים הפיזיולוגיים הממשיים הטמונים בריצות למרחקים ארוכים.

בעקבות המקרה, ציטטה התקשורת בסין מומחי רפואה שהזהירו מפני ההשלכות ההרסניות של עומסים מסוג זה על גוף צעיר. בין היתר – עצמות הנמצאות בשלבי גדילה פגיעות במיוחד לשברי מאמץ. כמו כן, מנגנוני ויסות החום של ילדים יעילים פחות מאלו של מבוגרים, מערכת הלב וכלי הדם שלהם עדיין מתפתחת, ומעבר לכך – ילד צעיר אינו ערוך להתמודד עם מצבי חירום בתוך המון של אלפי רצים.

תופעה מדאיגה במרוצים

המקרה בז'נגז'ו אינו אירוע בודד. הוא מצטרף לשורת תקריות דומות שהתרחשו בשנים האחרונות:

• מרתון טאיואן (27 בספטמבר): שלושה שבועות בלבד קודם לכן. רץ העביר את מספר החזה שלו לקטין והכניס אותו למסלול. הרץ הושעה לשנתיים ותוצאתו בוטלה.

• מרתון וו-יואן (דצמבר 2024): מקרה חמור אף יותר. אב שהתמוטט מתשישות נתן לבתו בת ה-6 להמשיך לרוץ עם מספר החזה שלו. מרשלים ושופטים ניסו מספר פעמים להוריד את הילדה מהמסלול בעוד האב מנסה לחסום אותם. עד שהיא נעצרה סמוך לקו הסיום. האב הושעה ל-3 שנים והמקרה הועבר להתאחדות האתלטיקה הלאומית.

• מרתון הונג קונג (ינואר): רץ הורד מהמסלול לאחר שרץ כ-15 קילומטרים כשהוא אוחז בתינוק.

המקרה הנוכחי הצית מחדש ביקורת ציבורית רחבה בסין. לא רק כלפי האב חסר האחריות. אלא גם כלפי הנהלת המרוץ עצמה. רבים ברשתות החברתיות תהו כיצד באירוע ענק המכוון לכ-25,000 משתתפים, הצליח ילד בן 9 לעבור את נקודות הביקורת, להיקשר בחבל לרץ מבוגר ולרוץ קילומטרים רבים. זאת מבלי שצוותי השיפוט והסדרנים יעצרו את המחדל.