גשם, בוץ, קהל בלגי עוין וספרינטרים מהטופ העולמי – כל אלו לא מנעו מעודד קוגוט לרשום את ניצחון השיא שלו בקריירה, במרוץ Gooikse Pijl, ולהעניק לישראל פרמייר טק את אחד הרגעים המתוקים ביותר של העונה. יממה אחרי שחצה ראשון את קו הסיום, זרועותיו פרושות לצדדים בתוך סופת גשם, קוגוט עדיין מתקשה להאמין: "אני לא יכול ולא רוצה להתעורר מזה. לא בגלל הניצחון עצמו כמו התחושה שסוף סוף זה קרה, אחרי כל ההשקעה המטורפת, אחרי כל הרגעים שהתפספסו. והנה מגיע הרגע שהכול מתחבר – ובעיתוי שאין מושלם ממנו".
לכתבות נוספות בנושא:
אוונפול אלוף העולם בנג"ש בפעם השלישית ברצף, פוגצ'אר נשאר מחוץ לפודיום
שוב על ראש הפודיום: ניצחון ענק לרוכב הישראלי עודד קוגוט בבלגיה
ווינרים: אמרי פיינגזיכט ורועי אדינגר זכו בווינר אפיק ישראל 2025
לבד מול כולם
המרוץ הזה, כך נדמה, היה כתוב מראש נגדו. הקבוצה העמידה רק חמישה רוכבים על קו הזינוק – אחד מהם, רותם טנא, הגיע חולה – וללא רכבת ליד-אאוט שתעניק לו עדיפות על פני הספרינטרים הבכירים. "בפועל היינו שלושה רוכבים", סיפר קוגוט, "איתמר כבר קיבל את ההזדמנות שלו, ינס היה בבריחה מוקדמת, ורותם נאלץ לפרוש. אז נשארתי לבד. אבל לפעמים אני דווקא מעדיף את זה".
עודד קוגוט חוגג ניצחון בבלגיה | צילום: ספרינט סייקלינג
ואז, אם לא די בכך, הגשם התגבר והפך את המסלול למסוכן. "לא ציפיתי לזה בכלל, מזג האוויר לא ניבא גשם. קפאתי רוב המרוץ", שחזר, "אבל בסוף זה דווקא שיחק לטובתי. כולם פחדו קצת יותר בפניות, ואני פשוט נלחמתי על כל מיקום. זה הכניס אותי לזון שלי".
"הרגשתי שאני מרחף"
קוגוט מתאר חוויה כמעט חוץ-גופית ברגעי ההכרעה: "זה היה מוזר. פתאום כאילו הפסקתי להיות מחובר למציאות. נכנסתי לתוך בועה. הגוף עבד, הראש עבר למצב אינסטינקטיבי. כאילו ידעתי בדיוק מה הולך לקרות. כל מה שעשיתי מאותו רגע היה הכי מדויק, הכי נכון. בלי מחשבות על ‘אולי’ ו‘אם’. חצי קילומטר לסיום לא נתתי שיעקפו אותי, ואז כשעליתי על הגלגל של טיסן – פרצתי. לחצתי פול גז, ראיתי שאני פותח פער, ושכבר אף אחד לא ישיג אותי".
תמונת הניצחון שלו הפכה מיד לוויראלית, אבל עבורו היא טומנת ערך אישי עמוק יותר: "נזכרתי בחבר הכי טוב שלי נדב רייסברג ומה שעבר בוולטה אספנייה, והרגשתי שזה הרבה מעבר לניצחון. זו התשובה לכל מי שהתייצב נגדנו".
עודד קוגוט בפיניש בבלגיה | צילום: ספרינט סייקלינג
ספרינטרים מהשורה הראשונה – וניצחון במולדת האופניים
אם הניצחון בשלב הסיום של טור קרואטיה בעונה שעברה היה רגע מכונן, כאן היה מדובר בקפיצה מדרגה. "קודם כל, זה דירוג מקצועי אחר לגמרי. ואז הספרינטרים שהתייצבו מולי – לפחות שישה מהטופ העולמי, אנשים שכבר ניצחו בלי סוף. והנה אני, מנצח אותם בבית שלהם, בבלגיה – מולדת האופניים".
קוגוט לא מהסס להגדיר את הניצחון כתחילתו של פרק חדש בקריירה: "אני יודע שאני רוכב של חצי תריסר ניצחונות בעונה לפחות. אני יודע שאני מסוגל להתמודד עם גרנד טור. לא הייתי צריך את הניצחון הזה כדי להוכיח לעצמי, אלא כדי להוכיח לאחרים. אם אקבל מספיק הזדמנויות – אני אספק את הניצחונות. אני מקווה שכבר בהמשך העונה, כולל במרוץ הגדול בסין שמצפה לי".
"אנחנו כאן, שייכים"
מעבר לרגע האישי, קוגוט מבין את הסמליות הרחבה של הניצחון: "לנצח פה בבלגיה זה באמת מדהים מבחינתי. במיוחד אחרי כל מה שהקבוצה עברה בוולטה, וכל השנאה שאנחנו מקבלים ברשתות והרצון להוציא אותנו ממרוצים. אני סופר שמח וגאה לייצג אותנו בכבוד ולהראות שיש לנו מקום. שיש במדינה שלנו כוח ענק ואחדות להתחרות לנצח בזירות הגדולות בעולם".
