ספורט הסבולת באוסטרליה ובעולם כולו מרכין ראש. בוב מונטגומרי, סבא ואקטיביסט בן 82, הלך לעולמו השבוע בנסיבות פתאומיות אך שליוות. יום אחד בלבד לאחר שהשלים מסע אופניים אדיר ובלתי נתפס של כ-5,300 קילומטרים מקצה לקצה של היבשת האוסטרלית.
לכתבות נוספות בנושא:
- "הפסגה לא יודעת מי אתה": מסע רוכבים חובבים בעקבות הטור דה פראנס
- טרגדיה בוולודרום: המדליסט האולימפי נהרג בתאונה מחרידה במהלך מרוץ
- לרוץ בחליפה, למען החיים: המיזם שמגיע למרוץ הלילה של באר שבע
המסע, שזכה לשם הסמלי והנבואי למדי "One Last Ride" (רכיבה אחת אחרונה), נמשך שישה שבועות מפרכים. מונטגומרי זינק ב-22 ביוני מברום שבמערב אוסטרליה. הוא גמע אלפי קילומטרים דרך התנאים הקשים של הטריטוריה הצפונית, קווינסלנד וניו סאות' וולס. לצידו לאורך כל הדרך רכב נכדו בן ה-18, טום מלקולם. השניים חצו את קו הסיום בעיר הולדתם בוראל ביום ראשון האחרון. לקול תשואות רמות של עשרות בני משפחה, חברים ותומכים.
נלחם למען הקהילה עד הרגע האחרון
הדרמה וההתרגשות הגיעו לשיאן ביום שני, כאשר הנכד טום החליט להמשיך ברכיבה עוד כ-150 ק"מ מבוראל ועד לסידני, שם התכנסה המשפחה לאירוע חגיגי עם הנהלת עמותת MND NSW (העמותה למאבק בניוון שרירים). באירוע השתתף גם שחקן הרוגבי לשעבר ג'אי ארו, הסובל בעצמו מהמחלה. מונטגומרי היה נרגש, מוקף באהבה ובכבוד שרכש בצדק רב. שעות ספורות בלבד לאחר מכן, במהלך הדרך חזרה לביתו עם רעייתו ג'ן, חווה אירוע רפואי פתאומי ומותו נקבע בבית החולים.
View this post on Instagram
"הוא היה מוקף בחברים ובמשפחה וזכה לכל הערכה והכבוד שמגיעים לו בדיוק ב-48 השעות האחרונות לחייו" מסרה רעייתו ג'ן, שהייתה נשואה לו במשך 59 שנים. "אנחנו מתנחמים בכך שימיו האחרונים על פני האדמה היו מהטובים בחייו".
הקשר של מונטגומרי למאבק במחלות ניוון שרירים (MND) החל לפני כ-12 שנים. זאת לאחר שבן דודו הלך לעולמו כתוצאה מהמחלה. מונטגומרי ראה מקרוב את הסבל הכבד של החולים והחליט שלא לעמוד מנגד. לאורך השנים הוא השלים לא פחות משישה מסעות רכיבה ברחבי אוסטרליה. בהם גייס מעל 300,000 דולר למחקר ולתמיכה בחולים. מתוכם כ-105,000 דולר במסעו האחרון בלבד. בכך הפך לאחד מעמודי התווך של הקהילה.
אוסטרליה על אופניים: "כל קילומטר היה שווה את זה"
בראיון שהעניק לרשת ABC המקומית שעות ספורות בלבד לפני מותו, נשאל מונטגומרי על הקשיים בדרך ואמר בחיוך: "היו המון בעיות בדרך, המון בעיות… אבל הצוות החזיק מעמד בצורה מדהימה. זה היה מסע אדיר וכזה שבטוח לא נשכח. המפגשים עם האנשים בדרך, הסיפורים ששמענו והאנשים שהכניסו את היד לכיס כדי לתרום. זה היה פשוט מדהים".
View this post on Instagram
נכדו טום הוסיף: "כשאתה יודע מה המטרה שלשמה אתה רוכב, זה מה שדוחף אותך בימים הכי קשים. אם אנחנו יכולים להעלות מודעות ולעזור לחולים אז כל קילומטר במסע הזה היה שווה את זה".
ליאם או'מרה, מנכ"ל עמותת MND NSW, ספד למונטגומרי בהתרגשות: "בוב השאיר אחריו מורשת יוצאת דופן של נדיבות, נחישות ונתינה. היכולת שלו לרכוב 5,300 קילומטרים בגיל 82 לצד נכדו היא לא פחות ממקור השראה ענקי. הוא לא היה חייב לעשות את זה, הוא בחר לעשות את זה. אנחנו מתכוונים להעניק לו אות הוקרה לאחר מותו וליזום מרוץ הנצחה שירכוב בדרכו".
