קבוצת ישראל פרמייר טק אמורה הייתה לחגוג ביום ראשון האחרון זכייה ראשונה בתולדותיה בחולצת מוביל בגרנד טור. רוכב הקבוצה מת'יו ריקיטלו זכה בחולצת הרוכב הצעיר בוולטה של ספרד וסיים חמישי בדירוג הכללי. הישג זה מתווסף למקום הרביעי של דרק ג'י בג'ירו. לא רק שהקבוצה הצליחה להגיע למדריד עם נדב רייסברג הישראלי על אף המחאות הפרו-פלסטיניות לאורך המרוץ, אלא שהיא גם מבססת את מעמדה כקבוצה איכותית שרוכביה מתמודדים בצמרת הגרנד טורים.
לכתבות נוספות בנושא:
רייסברג: "זה היה אלים ומלחיץ, עצוב על איך שהמרוץ נגמר", אדמס: "גאה בקבוצה"
מרוץ הבושה: הקטע האחרון בוולטה פוצץ בשל פריצת מפגינים ולא הגיע לסיומו
על אפם וחמתם של המפגינים: ההיסטוריה של ישראל פרמייר טק בוולטה
אלא שהמחאות הפרו-פלסטיניות שוב האפילו על הישגיה הספורטיביים של הקבוצה והגיעו למהדורות החדשות בארץ ובעולם. נוכחות משטרתית כבדה אפשרה ל-IPT להשלים את הוולטה, אך גם תגבור של 1,500 שוטרים לא אפשרו לקטע האחרון להגיע אל קו הסיום במדריד. בסך הכל ארבעה קטעים קוצרו או בוטלו באמצע, בהם שני סיומים בעלייה, קטע נגד השעון וקטע הסיום במדריד. בשני קטעים לא הוכתר מנצח. נרשמו חסימות והפרעות גם בקטעים נוספים. טקס חלוקת הפרסים במדריד בוטל. המפגינים הפרו-פלסטינים הפכו את הוולטה לפארסה, ועלולות להיות לכך משמעויות מרחיקות לכת מבחינת הקבוצה והספורט הישראלי.
כיצד ישפיעו האירועים על קבוצת ישראל פרמייר טק? כיצד יגיבו מארגני תחרויות, קבוצות אחרות וה-UCI, איגוד האופניים הבינלאומי? מה תהיה ההשפעה על הספורט הישראלי בכלל?
כיצד ישפיעו האירועים על ישראל פרמייר טק?
הקבוצה הישראלית שצפויה לשוב לדרג הראשון בשנה הבאה מצויה בפני שלושה אתגרים משמעותיים: שמירה על איכות הסגל, קבלת הזמנות למרוצים מחוץ לסבב הבכיר, והגדרה מחדש של חזון הקבוצה.
שמירה על איכות הסגל
נכון לכרגע מתפנים 12 מתוך 30 המקומות בסגל הקבוצה לקראת השנה הבאה. החוזים של ריקיטלו, הספרינטר פסקל אקרמן, סיימון קלארק ואחרים מסתיימים בסוף השנה. המטפס מייק וודס הודיע על פרישה. ג'י הודיע על סיום מוקדם של החוזה שלו.
עוד לא ידוע אם השמועות על החתמת הספרינטר האריתראי ביניאם גירמאי בקבוצה מבוססות, אך גם אם כן, הקבוצה עלולה להתקשות להחתים 11 רוכבים נוספים ולשמור על איכות הסגל. רוכב זר שחותם בקבוצה צריך כעת לקחת בחשבון את האפשרות להפרעות ומחאות במרוצים בהם ישתתף, את הקללות והנאצות שיאלץ לספוג על הכביש וברשתות החברתיות, את הסיכון לביטחונו האישי, את הסיכוי לקבל הזדמנויות לניצחון במרוצים מחוץ לסבב הבכיר (ראו בהמשך) ואף את האפשרות שהמצב הבינלאומי עלול להחמיר ולהוביל בתרחיש מסוים להשעיית הקבוצה והוא יוותר באמצע העונה בלי חוזה, כפי שקרה לרוכבים הזרים של קבוצת גזפרום בשנת 2022 כשה-UCI החליט על השעיית הקבוצה הרוסית עקב הפלישה הרוסית לאוקראינה.
על פרשת דרכים. רוכבי הקבוצה הישראלית בוולטה | צילום: ספרינט סייקלינג
פרמיית הסיכון לחתימה בקבוצה ישראלית גדלה משמעותית לאור אירועי הוולטה. הדבר עלול להשפיע לא רק על החתמת רוכבים חדשים, אלא על השארת רוכבים קיימים ושמירה על המוטיבציה שלהם. יש להניח שההחלטה השנויה במחלוקת של הקבוצה להסיר את השם ישראל מביגוד הרכיבה, אך לשמור על שם הקבוצה, התקבלה גם במחשבה על הסיכוי לשמר את רוכביה הקיימים ולהחתים רוכבים פוטנציאליים.
לישראל פרמייר טק יש קבוצת עתודה, והביקוש של רוכבים צעירים לחוזה בקבוצת דרג ראשון גדול בהרבה מההיצע. לכן אפשר להניח שהקבוצה תצליח למלא את השורות, במיוחד אם בעלי הקבוצה יהיו מוכנים להציע לרוכבים הזרים תגמול שישקלל את פרמיית הסיכון. הקבוצה יכולה גם להעלות יותר רוכבים ישראלים לקבוצה הבוגרת או לפנות לרוכבים ממדינות פחות רגישות לסכסוך, כמו גירמאי האריתראי או רוכבים ממזרח אירופה. אך בכל תרחיש כזה יהיה קשה לה לשמור על האיכות של קבוצת צמרת.
קבלת הזמנות למרוצים מחוץ לסבב הבכיר
אתגר נוסף הוא קבלת הזמנות למרוצים. למגינת ליבם של מארגני הוולטה שהיו שמחים להיפטר מהקבוצה הישראלית, הם והמארגנים של כל שאר המרוצים בסבב הוורלד טור, הסבב הבכיר של ה-UCI, מחויבים על פי תקנון ה-UCI להעניק הזמנה אוטומטית לכל הקבוצות בדרג הבכיר. אולם הכלל הזה לא חל על מארגני מרוצים בדרגים נמוכים יותר. אלה רשאים להחליט אילו קבוצות להזמין ואילו לא.
השוטרים מול המפגינים בוולטה | צילום: ספרינט סייקלינג
הוורלד טור הוא הסבב היוקרתי ביותר, אך השתתפות בתחרויות בדרג נמוך יותר היא משמעותית מאוד גם עבור הקבוצות הבכירות. על פי נתוני אתר ProCyclingStats, רק 29 מבין 70 המרוצים הבינלאומיים בהם השתתפה ישראל פרמייר טק מתחילת השנה היו מרוצי וורלד טור (מרוץ רב יומי נחשב כמרוץ אחד). מרבית מרוצי הקבוצה, 41 במספר, היו בדרג השני (ה-ProSeries) והשלישי.
מתוך 7,445 הנקודות שצברו מתחילת השנה רוכבי הקבוצה בדירוג העולמי נכון לשבוע שעבר, רק קצת פחות מחצי נצברו בתחרויות וורלד טור. כ-43% נצברו בתחרויות הדרג השני והשלישי, והיתר (כ-9%) באליפויות לאומיות. הנקודות האלה משמעותיות לכל קבוצה שרוצה לשמור על מקומה בדרג הראשון.
בנוסף, רק 3 מתוך 20 הניצחונות של רוכבי הקבוצה השנה במרוצים ובקטעי מרוץ היו בוורלד טור. ה-17 הנותרים היו בדרג השני והשלישי. מספר הניצחונות במרוצים מקצוענים הוא מדד חשוב מאוד לקבוצות וגם לקריירה האישית של רוכבים, גם אם מדובר במרוצים מדרג נמוך.
בדרך כלל, מארגני מרוצים שמחים להזמין קבוצות מהדרג הראשון למרוץ שלהם. השתתפות קבוצות מהדרג הראשון מוסיפה יוקרה ועניין לכל מרוץ, וגם מגדילה את סיכוייו לשמור על מקומו בסבב או לעלות לדרג בכיר יותר. עם זאת, אחרי אירועי הוולטה, מארגני המרוצים ודאי ישקלו את התועלת מול העלות.
רוכבי ישראל פרמייר טק בוולטה | צילום: נועה ארנון
בהתחשב באווירה הציבורית, בסיכון לתדמית המרוץ ובעלויות האבטחה שבחלק מהמדינות מושתות על המארגן (נבחרת ישראל נמנעה מלהשתתף השנה בטור דה ל'אווניר, הטור דה פראנס לגילאי U23 , בשל דרישות המארגנים הצרפתים למימון האבטחה על ידי הנבחרת), ספק אם מארגנים רבים של מרוצי דרג שני ושלישי ישמחו להמשיך ולהזמין את הקבוצה הישראלית. נכון שרק 2 מתוך 41 מרוצי הדרג השני והשלישי של IPT התקיימו בספרד, אך גם בבלגיה (15 מרוצים) או צרפת (11 מרוצים) האווירה אינה אוהדת לישראל.
הגדרה מחדש של חזון הקבוצה
אבל מעבר לשאלות האלה, מתעוררת שאלה גדולה יותר לגבי חזונה של ישראל פרמייר טק. הקבוצה שואפת להציג את ישראל כמקום נורמלי, מצליח ומערבי בפני קהל חובבי הספורט. קהל זה בדרך כלל אינו מעורב פוליטית ואין לו בהכרח דעה מגובשת לגבי הסכסוך במזרח התיכון. בעליה של הקבוצה נוהג להתגאות במספר הפעמים בהם אומרים שדרי הטלוויזיה את המילה "ישראל" בכל מרוץ. אבל בסיטואציה הנוכחית, במקום שהשתתפות קבוצה ישראלית במרוץ תציג את ישראל כנורמלית, הנוכחות של קבוצה הנושאת את השם ישראל במרוץ הופכת בעיני הצופים את המרוץ לאירוע פוליטי, ושמה את הסכסוך ואת דגלי פלסטין בחזית. ייתכן שמרבית הצופים כועסים על המפגינים ולא על ישראל, אך שיווק של ישראל כנורמלית ודאי אין כאן.
הבעלים של הקבוצה הצהיר שלעולם לא יסיר את השם ישראל מהקבוצה (יום לפני שהקבוצה הודיעה על הסרת השם ישראל מביגוד הקבוצה), אך הדילמה בעינה עומדת. אפשרות אחת היא לעמוד בפרץ, לשמור על השם ישראל למען הגאווה הלאומית והעמידה האיתנה מול העולם ולעשות את המיטב בתנאים קשים תוך תקווה שהאווירה הציבורית תשתנה אם וכאשר המלחמה תסתיים. אפשרות שנייה היא לאמץ שם שאינו כולל את המילה "ישראל" על מנת לשמר את מעמדה של הקבוצה ואת ההזדמנות שהיא נותנת לרוכבים ישראלים. אחרי הכל מדובר בסבב של קבוצות מקצועניות ולא של נבחרות לאומיות. רק 2 קבוצות נוספות מבין כל קבוצות הדרג הבכיר נושאות שם של מדינות – קבוצת איחוד האמירויות ובחריין. יתר הקבוצות נושאות שם של נותן חסות מסחרי. גם אם יש להן זהות לאומית, היא אינה נמצאת בחזית. כך או כך, הקבוצה צריכה לנסח מחדש את החזון שלה בעידן שאחרי ה-7 באוקטובר.
השם ישראל יישאר? | צילום: ספרינט סייקלינג
כיצד יגיבו מארגני תחרויות, קבוצות אחרות וה-UCI?
הקבוצות המתחרות וארגון הרוכבים המקצוענים הפגינו סולידריות עם IPT במהלך הוואלטה ולא קראו להרחקת הקבוצה. גם ה-UCI יצא בתקיפות נגד האירועים בהצהרתו האחרונה בסיום המרוץ. לדברי האיגוד, הפעולות החוזרות מהוות הפרה חמורה של עקרונות הספורט והאמנה האולימפית. עיקר הביקורת הופנתה לעבר ממשלת ספרד וראש הממשלה, אשר לדבריהם תמכו ואף הביעו הערכה כלפי המפגינים. ה-UCI טוען כי בכך ספרד מערערת את מחויבותה לערכים האולימפיים וליכולתה לארח אירועים בינלאומיים בבטחה.
הארגון חזר והדגיש כי שימוש בספורט לצרכים פוליטיים – ובייחוד בידי ממשלות – הוא פסול ומסוכן, וכי הספורט חייב לשמור על עצמאותו כדי להוות כלי לשלום ואחדות. בהקשר זה צוין כי קיימות פלטפורמות אחרות לדיון בין מדינות, בעוד ספורט צריך להישאר מחוץ לעימותים. בענף כל כך נגיש לקהל הרחב, ברור שהאינטרס של כולם הוא לא לתת זכות וטו לכל קבוצת לחץ להחליט מי רשאי להשתתף. לכן, הלחץ הופנה כלפי הרשויות בספרד, שתגברו מאוד את כוחות השיטור, אך לא הצליחו למנוע את ההפרעה למרוץ.
אפשר לקוות שמדובר בתופעה ייחודית לספרד ושכוחות המשטרה ילמדו כיצד להתמודד עם התופעה ולמנוע אותה בעתיד. עד כה כולם היו עסוקים בהשלמת הוולטה עם מינימום נזקים. אולם ברור שכעת הגופים המובילים את הענף יצטרכו לחשוב על מענה ארוך טווח יותר. ככל שהמחאות וההפרעות תמשכנה גם במרוצים נוספים והרשויות לא יצליחו למנוע אותן, הנזקים לקבוצות ולמארגנים יגברו והלחץ צפוי להיות מופנה גם כלפי ה-UCI, שירצה למצוא את הדרך לאפשר למרוצים להתקיים בבטחה. ישנם שני תרחישים בהם ה-UCI עלול להתערב.
ג'ייק סטיוארט עם רכב הקבוצה בוולטה | צילום: ספרינט סייקלינג
ראשית, ה-UCI עלול להטיל איסור על מתן שמות של מדינות לקבוצות מקצועניות, ולדרוש שינתנו רק שמות של גופים מסחריים. החלטה כזו לא תהיה מנוגדת לעיקרון הנייטרליות או ההפרדה בין פוליטיקה לספורט ותיושם באופן אחיד ושוויוני. כדי לקבל החלטה כזו סביר שה-UCI ינסה קודם להגיע להבנות עם הקבוצות מהאמירויות, בחריין וישראל שכן הוא ירצה לשמר אותן בדרג הבכיר ולוודא שההחלטה אינה "דיל ברייקר" מבחינתן.
תרחיש נוסף, קיצוני יותר, הוא הרחקה מלאה של קבוצות ונבחרות מישראל ומתן אפשרות לספורטאים להשתתף תחת דגל נייטראלי, כפי שנעשה עם רוסיה ובלארוס ובעבר עם דרום אפריקה. כאן ה-UCI יפעל כנראה רק בתיאום עם הוועד האולימפי הבינלאומי, ה-IOC. כשמשחקי לוס אנג'לס 2028 באופק ודונלד טראמפ בבית הלבן, ה-IOC ינסה להימנע מכך ככל הניתן. אבל גם ההשעיה של דרום אפריקה, רוסיה ובלרוס לא הייתה יוזמה של ה-IOC אלא מענה ללחץ של מדינות שהכריזו על חרמות ועל אי מתן ויזות למשלחות, ושל מפגינים ודעת הקהל.
מה תהיה ההשפעה על הספורט הישראלי בכלל?
ענף האופניים הוא ענף פגיע במיוחד ללחץ של מפגינים, אבל פגיעה בישראלים בענף האופניים עלולה ליצור מומנטום שלילי שיתגלגל גם לענפים נוספים.
השוטרים מול המפגינים בוולטה | צילום: ספרינט סייקלינג
בשבועות האחרונים ראינו אירועים דומים גם בענפים אחרים. נבחרת קנדה בטניס תארח את נבחרת ישראל במסגרת גביע דיוויס, והמשחקים יתקיימו ללא קהל בשל אתגרי אבטחה. משלחת ישראלית לטורניר שחמט בספרד פרשה מהטורניר לאור החלטת המארגנים לא לאפשר הצבת דגלי מדינות – למעט דגל פלסטין. לא בספורט אבל בהקשר דומה, אירלנד והולנד הודיעו שיחרימו את האירוויזיון הקרוב אם ישראל תורשה להשתתף בו.
הספורט הישראלי ידע רגעים קשים בעבר, בהם רצח י"א הספורטאים במינכן 1972 וההרחקה מאיגודי הספורט של אסיה ב-1974 לאחר מלחמת יום כיפור. עד ההצטרפות לאיגודים האירופיים בסוף שנות ה-80 ותחילת שנות ה-90, אחרי ועידת מדריד והסכמי אוסלו, בחלק מהענפים ספורטאים ישראלים נאלצו להרחיק עד אוקיאניה כדי להשתתף במוקדמות למשחקים האולימפיים ואליפויות העולם. כעת הספורט הישראלי עומד בפני אתגר משמעותי נוסף, וישראל פרמייר טק נקלעה לחזית שלו.
הכותב: ירדן גזית | מנכ"ל איגוד האופניים והמנהל המקצועי של האיגוד לשעבר, חבר ועדת אופני המסלול של איגוד האופניים האירופי
