עולם השחייה והספורט הישראלי מרכין ראש. מאמן השחייה הוותיק והמוערך גארי קלונטרוב הלך לעולמו לאחר מאבק ממושך במחלה קשה. קלונטרוב, שהיה מאמן אולימפי ומאמן בנבחרות ישראל השונות לאורך השנים, גידל והצמיח כמה מגדולי השחיינים בתולדות המדינה ונחשב לדמות אהובה ומוערכת בקרב קהילת השחייה.

המאמן שהאמין, ליטש והוביל לפסגה

שמו של גארי קלונטרוב חתום על כמה מרגעי השיא הגדולים של השחייה הישראלית בעשור האחרון. רגע השיא המשפחתי והמקצועי שלו נרשם בשנת 2015, כאשר הוביל את בנו, זיו קלונטרוב, לזכייה היסטורית במדליית הזהב במשחקים האירופיים בבאקו במשחה ל-50 מטר חופשי (שהייתה גם אליפות אירופה לנוער). זאת תוך קביעת שיא ישראלי וקריטריון למשחקים האולימפיים בריו 2016.

עוד הרבה לפני כן, קלונטרוב היה מהראשונים שזיהו את הכישרון של אחד מגדולי שחייני ישראל בכל הזמנים – יעקב טומרקין. טומרקין, שרשם בהמשך הישג שיא אולימפי לשחיין ישראלי (מקום 7 בגמר האולימפי בלונדון 2012), החל את צעדיו המשמעותיים הראשונים במים במועדון מכבי אשדוד תחת הדרכתו של גארי. לצד טומרקין ובנו זיו, הדריך קלונטרוב שורה ארוכה של שחייניות ושחיינים בכירים, והיה חלק מצוותי האימון של נבחרות ישראל לאורך השנים.

משפחת קלונטרוב במשחקים האולימפיים בריו | צילום: באדיבות המשפחה

מפעל החיים של גארי קלונטרוב: מאשדוד, דרך עומר ועד בית שמש

לאורך עשרות שנות פעילותו היה קלונטרוב מזוהה במיוחד עם אגודת מכבי אשדוד, אותה הוביל במשך שנים רבות כמועדון מוביל ומפתח כישרונות. לאחר מכן עבר להוביל את הפועל עומר שבדרום, שם המשיך לפתח שחיינים צעירים.

גם בשנה האחרונה, ולמרות ההתמודדות המורכבת עם מצבו הבריאותי, לא ויתר על אהבתו הגדולה לבריכה ולחניכיו. הוא הוביל את אגודת הפועל בית שמש, שגם רשמה הישגים יפים באליפות ישראל האחרונה, כשגארי על שפת הבריכה.

שושלת של שחייה

עבור משפחת קלונטרוב, הבריכה מעולם לא הייתה רק מקום עבודה – אלא דרך חיים. גארי עלה עם רעייתו טטיאנה מאוזבקיסטן, ושניהם בנו יחד קריירות אימון ושיתפו פעולה על שפת הבריכה. שני בניהם, זיו ואלכס, גדלו במים מגיל ינקות, הפכו לשחיינים תחרותיים מצטיינים – כאשר זיו הפך לאלוף ישראל, שיאן ישראל ושחיין אולימפי. כיום שניהם ממשיכים את דרכו של אביהם כמאמני שחייה בעצמם.

גארי וטטיאנה קלונטרוב | צילום: באדיבות המשפחה

לכתו של גארי קלונטרוב היא אובדן כבד וכואב לענף השחייה, לספורט הישראלי ולמאות הספורטאים והספורטאיות שזכו להתחנך תחתיו. הוא יובא למנוחות מחר (שלישי) ב-12:30 בבית העלמין האזרחי באשקלון. משפחת השחייה מוזמנת לחלוק לו כבוד אחרון.

יהי זכרו ברוך.