עד לפני ימים אחדים, הטור דה פראנס 2026 נראה נעול וחתום. לאחר פרישתו של יונאס וינגגור בקטע ה-15, השליטה של טאדיי פוגצ'אר וקבוצתו UAE Team Emirates-XRG הייתה מוחלטת ובלתי ניתנת לערעור. אלא ששלושה קטעים בלבד לסיום המרוץ בפריז, דרמה חדשה ומאיימת תופסת את מרכז הבמה. ולא מדובר ביריב טקטי, אלא בווירוס קיבה ומחלות שמכות ללא רחם בסגל הקבוצה של לובש החולצה הצהובה.
הסימנים הפכו לברורים וגלויים במהלך הקטע ה-18. ברנדון מקנולטי, מאבני היסוד של הקבוצה בהרים, נאלץ לפרוש 24 קילומטרים לסיום כשהוא תשוש לחלוטין. אדם ייטס, שנאבק בזיהום במערכת העיכול ומקיא כבר מיום שלישי, חצה את קו הסיום כשהוא רכון על הכידון, חיוור ותשוש. טים וולנס הבלגי נאבק בכאבי גרון וזיהום בטן והצליח לחצות את קו הסיום בקושי רב. רגע לפני מגבלת הזמן. אם לא די בכך, פלוריאן ורמרש סובל מפציעה טורדנית.
בשורה התחתונה: מתוך שבעת החברים שלצידו של פוגצ'אר, רק שלושה – איסק דל טורו, נילס פוליט ופליקס גרוסשארטנר – נותרו כשירים לחלוטין ונקיים מתסמינים למראית עין. לפחות לפי הידוע כעת.
Unfortunately, despite battling hard to stay in the race, @BrandonMcNult has been forced to abandon @LeTour.
Brandon had been suffering from illness and leaves the race on stage 18.
You’ll be missed, Brandon. Feel better soon 🙏 #WeAreUAE | #TDF2026 pic.twitter.com/5heA21hmrj
— @UAE-TeamEmirates (@TeamEmiratesUAE) July 23, 2026
פארסה תקשורתית ומסרים סותרים
מה שהופך את הדרמה לסוערת עוד יותר היא התנהלות ראשי הקבוצה. אלו הציגו מסרים מבולבלים וסותרים במטרה להמעיט בגודל המשבר.
בבוקר הקטע ה-18, מנהלי הקבוצה מאורו ג'אנטי וחוסאן פרננדס ביטלו בתוקף את השמועות על תחלואה בסגל. באותן דקות ממש, טים וולנס סיפר לתקשורת הבלגית באזור המרואיינים כי הוא סובל מכאב גרון וכי הרוכבים נאלצו לאכול בנפרד בחדריהם בערב הקודם. בניגוד לטענת ג'יאנטי כי רק ייטס בודד.
בסיום הקטע באורסייר-מארלט, התרחשה פארסה נוספת. פרננדס הכחיש בתוקף בפני העיתונאים כי וולנס חולה וטען שגרר רגליים מאחור רק כדי "לשמור אנרגיה". זאת בשעה שוולנס עצמו אמר בגלוי: "די ברור שיש מחלה בקבוצה".
הסתירות הללו עוררו גל שמועות בפלוטון. בטלוויזיה הצרפתית אף הועלתה ספקולציה של רוכב עבר מוכר, לפיה פוגצ'אר לבש מכנסי רכיבה שחורים (ולא צהובים כנהוג ממי שלובש את החולצה הצהובה) כדי להסוות תקרית בטן לא נעימה במקרה הצורך. עם זאת, כלפי חוץ, פוגצ'אר נראה ונשאר בריא וחסון.
🗣 𝗧𝗜𝗠 𝗪𝗘𝗟𝗟𝗘𝗡𝗦 🇧🇪 𝗦𝗨𝗥 𝗟𝗘 𝗩𝗜𝗥𝗨𝗦 𝗤𝗨𝗜 𝗧𝗢𝗨𝗖𝗛𝗘 𝗟𝗘𝗦 𝗖𝗢𝗨𝗥𝗘𝗨𝗥𝗦 𝗗'𝗨𝗔𝗘 👀🤒💫
"Adam ne se sent pas très bien et moi non plus. J’ai mal à la gorge et j’ai les voies respiratoires encombrées. Mais PLUS DE LA MOITIÉ de notre équipe est encore en… pic.twitter.com/0cg6V6LtMx
— Cyclisme Belge 🇧🇪 (@LeCyclismebelge) July 23, 2026
פוגצ'אר מנסה להרגיע: "כולם סובלים בשבוע השלישי"
במסיבת העיתונאים המקוצרת שלו, ניסה פוגצ'אר לשדר עסקים כרגיל: "אנחנו נתגבר על זה. זה השבוע השלישי, כל הקבוצות סובלות קצת ויש קורבנות בכל מקום בקטע כזה. נשרוד את הקטע מחר, נגיע לאלפ ד'ואז ונראה מה נוכל לעשות. נמשיך להילחם ואני מאמין שאנחנו יכולים לעשות את זה".
גם נילס פוליט הודה: "הפרישה של מקנולטי היא מכה קשה. אנחנו צריכים פשוט לשרוד את היומיים הבאים. למרבה המזל, איסק, טאדיי, פליקס ואני מרגישים טוב. אנחנו מנסים לבודד את עצמנו ככל האפשר כדי למזער את הסיכון. המון רוכבים בפלוטון חולים. מכל קבוצה שומעים שיש משהו שמסתובב. זה פשוט חלק ממרוץ של שלושה שבועות".
המצב בדירוג והטקטיקה לאלפים
בפער של 4:32 דקות מהבלגי רמקו אוונפול (Red Bull-Bora-Hansgrohe), התרחיש היחיד שבו פוגצ'אר יאבד את החולצה הצהובה הוא אם יידבק בעצמו בווירוס ויקרוס פיזית. גם ללא עזרת קבוצתו, יכולתו האישית בהרים גבוהה בהרבה מיריביו הנותרים, שאף הם סובלים מסגלים מדורדלים (אוונפול איבד את המטפס העיקרי שלו פלוריאן ליפוביץ, בעוד פוגצ'אר עדיין נהנה מגיבוי של דל טורו המדורג שלישי).
טאדיי פוגצ'אר בטור דה פראנס | צילום: Sprint Cycling
עם זאת, ההשלכות של חולשת UAE ישנו לחלוטין את אופי הרכיבה בקטעים 19 ו-20. ראשית, סביר כי קרבות הבריחה ייפתחו. קבוצות הרוכבים שעד כה דוכאו לא פעם על ידי הקצב המפלצתי של UAE מריחות כעת דם. יהיה קשה יותר לשלוט בזהות הבורחים או לחסום התקפות מוקדמות.
בנוסף, החלום על האלפ ד'ואז בסכנה. פוגצ'אר כיוון לניצחון יוקרתי בפסגה המיתולוגית של האלפ ד'ואז (לפחות באחד משני הימים). זאת כדי לחתום את הטור בסטייל. ללא רכבת הולכה חזקה שתציב אותו בעמדת זינוק בטוחה, משימת ציד קבוצות הבריחה תהיה קשה יותר.
המפלצת האלפינית של סוף השבוע כוללת את הטיפוס הכפול לאלפ ד'ואז והקטע המפלצתי דרך הקרואה דה פר, הטלגרף, הגאליבייה והסארן. שני הקטעים הללו יבחנו כל מיליגרם של יכולת התאוששות. בעוד הטור נראה היה גמור, הווירוס המסתורי החזיר למרוץ מעט מתח. לפחות עד הפסגה הבאה
