ענף האתלטיקה הישראלי רשם הלילה (בין רביעי לחמישי) רגע היסטורי יוצא דופן, במסגרת תחרויות הגמרים האזוריים של המכללות בארצות הברית (NCAA). האתלט הישראלי מנחם חן, סטודנט בשנה השלישית באוניברסיטת ארקנסו סטייט, קבע שיא ישראלי חדש בהדיפת כדור ברזל – 19.41 מטר.
לכתבות נוספות בנושא:
רגע האמת של המכללות: 9 ישראלים מוכנים לגמרים האזוריים בארה"ב.
רצים נגד הזרם: האנשים ששומרים על האתלטיקה בעמק הירדן בחיים.
ליגת היהלום: מסאיי ראסל שתי מאיות משיא העולם, תוצאת השנה לאדוה כהן.
התוצאה האדירה מהווה שיפור של 5 סנטימטרים לשיא הלאומי הקודם שהיה שייך לאיתמר לוי. כמו כן, זהו ניפוץ מרשים של 30 ס"מ לשיאו האישי הטרי של חן עצמו. בזכות ההישג, סיים הישראלי במקום החמישי המכובד בגמר האזור המערבי הסופר-תחרותי. הוא אף הבטיח רשמית את כרטיס העלייה שלו לגמר הארצי של המכללות.
הטיסה לאיטליה והנסיקה הבלתי נתפסת
קצב ההתקדמות של מנחם חן בן ה-25 בלתי נתפס. כשחן יצא למכללות בארצות הברית לפני שנתיים וחצי, כנראה שאף אחד בענף או מבין העוקבים אחרי האתלטיקה הישראלית לא העלה בדעתו זינוק כזה ביכולותיו. עד לפני שנה וחצי בלבד עמד שיאו האישי על 16.80 מטרים בלבד, כאשר מקצועו העיקרי באותם ימים היה בכלל זריקת דיסקוס. בשנה שעברה הוא כבר עשה קפיצת מדרגה משמעותית ל-18.11 מטר. אך העונה הנוכחית התעלתה על כל הציפיות.
View this post on Instagram
הנסיקה המטאורית שלו העונה מרשימה עוד יותר לנוכח העובדה שרק לפני כמה חודשים לקח חן פסק זמן מפתיע מהאימונים השוטפים באתלטיקה. הוא השתתף יחד עם שלושה אתלטים ישראלים לשעבר במשחקי החורף האולימפיים באיטליה, שם ייצג את המדינה כחלק מנבחרת המזחלות של ישראל.
לכאורה, ניתן היה לחשוב שההתמקדות בענף החורף המאתגר על חשבון אימונים טכניים ייעודיים באתלטיקה תביא לירידה ביכולת שלו. אך בפועל קרה בדיוק ההפך. דווקא כשחזר מאיטליה, חלה תנופה אדירה בביצועיו. חן פתח ברצף שיפורים יוצא דופן ושיפר את שיאו האישי בהתמדה. עד שהוסיף לתוצאתו סך הכל 1.30 מטר בתוך תקופה קצרה.
מנחם חן מציג: עם האוכל בא התיאבון
העדות המרכזית ליציבות ולגרף העלייה שלו הגיעה כבר בתחרות קונפרנס "סאן בלט" שהתקיימה במובייל, אלבמה. חן ניצח באותה תחרות עם תוצאה של 19.11 מטר. שיפור של מטר שלם מתחילת העונה הנוכחית, שהעלה אותו אז למקום השני בישראל בכל הזמנים, מרחק 25 ס"מ בלבד מהשיא הלאומי.
מנחם חן הגיע לגמר האזורי כשהוא מדורג במקום ה-12 בשדה צפוף ועמוס ברצים ומדיחים איכותיים. אך כפי שנכתב כאן עוד לפני התחרות – עם האוכל בא התיאבון. האתלט הישראלי קיווה לעשות את הבלתי יאומן, להעפיל לגמר הארצי ולשבור את השיא הישראלי. הוא עמד בשתי המטרות הללו בצורה מושלמת.
חן הוכיח סופית כי הוא טרם אמר את המילה האחרונה באתלטיקה. בגיל 25 ובקצב הנוכחי, השמיים הם הגבול עבורו. בקצב הזה הוא עשוי להגיע גם לאליפות אירופה. כדי להשיג את הקריטריון היוקרתי הוא יצטרך להמשיך להשתפר ולהוסיף עוד כמטר לשיאו האישי החדש. אך לאור ההיסטוריה שלו בשנה וחצי האחרונות – אסור להמר נגדו.
גואדיה ועברי מעפילים
עוד בגמר המערב מהלילה – מתן עברי עלה לחצי הגמר בריצת 1,500 מ' מהמקום השלישי בריצה צפופה מאד. הוא קבע 3:40.03 דקות וישאף להמשיך להתקדם גם לגמר. אתלט נוסף שהצליח לעלות לגמר הארצי היה אדיסו גואדיה, שסיים עשירי בריצת 10,000 טקטית עם 28:57.90 דקות.
