סוף עידן. הרוכב המעוטר נאירו קינטנה, מהגדולים שידע הסבב העולמי בעשור שעבר, הודיע כי יפרוש בתום העונה הנוכחית. ההופעה האחרונה שלו בקריירה צפויה להיות בוולטה אספנייה הקרוב.
לכתבות נוספות בנושא:
עוד אחד נשאר: פוגצ'אר ניצח במילאנו-סן רמו בפעם הראשונה בקריירה!
חריג: קבוצת רכיבה שלמה הושעתה בשל עבירות סימום.
השלימו את העבודה: נעמה נוימן וטניה פרילר סיימו את הקייפ אפיק בטופ 10.
הרוכב הקולומביאני בן ה-36, המכונה גם "האריה", הוא אחת מהדמויות המזוהות ביותר עם דור המטפסים של העשור הקודם. הוא בחר להכריז על החלטתו במסיבת עיתונאים שערך אמש (ראשון) בברצלונה. רגע לפני הזינוק לוולטה קטלוניה. מרוץ שבו רשם את אחת מנקודות השיא הראשונות שלו כבר ב-2016.
מהרי קולומביה אל פסגות אירופה
קינטנה הוא סיפור קלאסי של מטפס דרום אמריקאי. ילד שגדל בגובה, בתנאים לא פשוטים, והפך לאחד מהרוכבים האלגנטיים והקטלניים בעליות. "לא היה לי הרבה, אבל היה לי רצון אדיר לפרוץ", אמר בנאום הפרישה שלו.
הפריצה הגדולה שלו הגיעה בתחילת העשור הקודם. כבר אז היה ברור שמדובר בכישרון יוצא דופן. בתוך שנים ספורות בלבד הוא הפך לאחד המתמודדים המרכזיים על הזכייה בטור דה פראנס, ואף סיים במקום השני ב-2013 תוך שהוא זוכה בחולצה הלבנה של הרוכב הצעיר ובחולצת המטפסים המנוקדת. הישג שהפך אותו לאחד הסמלים של קולומביה בענף.
View this post on Instagram
שיאים, ניצחונות והיסטוריה
שיא הקריירה הגיע ב-2014, כאשר קינטנה זכה בג'ירו ד'איטליה. זכייה היסטורית, הראשונה אי פעם של רוכב קולומביאני במרוץ. שנתיים לאחר מכן הוא הוסיף גם ניצחון בוולטה אספנייה, והשלים דאבל מרשים של גרנד טורים. רק 12 רוכבים מלבדו לאורך ההיסטוריה השלימו דאבל ג'ירו-וולטה.
לצד אלה, רשם שני פודיומים נוספים בטור, עשרות ניצחונות בקטעים, וזכיות במרוצים חשובים כמו טירנו-אדריאטיקו, טור דה רומנדי, הטור של הבסקים ועוד. בסך הכול, הקריירה שלו כוללת 54 ניצחונות – מספר שממקם אותו בצמרת הרוכבים של דורו.
היריבויות, הפספוסים והרגעים הבלתי נשכחים
למרות ההצלחות, הקריירה של קינטנה לא הייתה חפה מתסכולים. לאורך השנים הוא נאבק שוב ושוב מול כריס פרום, שבתקופת השיא של קבוצת סקיי שלט בטור דה פראנס.
View this post on Instagram
קינטנה היה אולי המטפס הטוב ביותר בדורו, אך לא הצליח לתרגם זאת לניצחון כולל בטור. גם כאשר התקרב – כמו ב-2015 בעלייה לאלפ ד'ואז – משהו תמיד חסר. הניצחון הגדול מול פרום הגיע דווקא ב-2016 בוולטה, שם שיתוף פעולה נדיר עם אלברטו קונטדור מוטט את הבריטי והעניק לקינטנה את התואר.
מעט רוכבים השאירו חותם בהרים כמוהו. קינטנה היה מסוג הרוכבים שיכול "לשבור" מרוץ במהלך אחד: התקפה חדה, קצב בלתי ניתן למעקב, והמתחרים פשוט נעלמים מאחור. הניצחון בבלוקהאוס בג'ירו 2017, או ההתקפות בערפל של לאגוס דה קובדונגה, נחשבים עד היום לרגעים אייקוניים. אלה היו ימים שבהם נדמה היה שאין לו גבולות בעלייה.
הצל שמרחף
הקריירה של קינטנה ידעה גם רגעים קשים וגם צל שמרחף מעליהם. ב-2022 הוא נפסל מהטור לאחר בדיקה חיובית לחומר האסור טרמדול. למרות שלא הוגדר כהפרת סימום קלאסית, האירוע פגע קשות במעמדו והוביל להפסקה ארוכה מהפלוטון. רק ב-2024 חזר להתחרות, שוב במדי קבוצת מוביסטאר, אך כבר בתפקיד שונה – פחות כמוביל ויותר כתומך.
View this post on Instagram
בשנים האחרונות קינטנה כבר לא היה אותו מועמד לניצחון בדירוג הכללי במרוצים הגדולים. הוא לא השיג ניצחונות כלל מאז חזרתו, אך עדיין סיפק רגעים מרגשים – כמו הבריחה הארוכה בדולומיטים בג'ירו 2024, שנקטעה רק על ידי טאדיי פוגצ'אר, המייצג הדומיננטי ביותר של הדור החדש שהגיע אחרי קינטנה.
"ניצחונות של יבשת שלמה"
רגעי השיא במסיבת העיתונאים של נאירו קינטנה הגיעו דווקא כשהתבונן לאחור בפשטות אופיינית: "אני רוצה לומר: זה נגמר. הכול נגמר. ואני חוזר הביתה, למשפחה שלי". אך מיד לאחר מכן הבהיר שלא מדובר בפרידה עצובה אלא בסגירת מעגל: "זה לא רק סוף של פרק – זו חגיגה גדולה". הוא חזר לילדותו בהרים ואמר: "הייתי ילד שלא היה לו הרבה. אבל היה לו משהו חזק יותר – רצון בוער לפרוץ החוצה".
קינטנה הדגיש כי הקריירה שלו מעולם לא הייתה אישית בלבד. "הניצחונות שלי לא היו רק שלי – הם היו של יבשת שלמה. של האדמה הקולומביאנית, של כל עלייה וכל קו סיום שחציתי". לסיום, הביט קדימה: “אני לא מדבר על פרידה – אני מדבר על התחלה חדשה. אני רוצה לבנות, ליצור, לפתוח הזדמנויות, לתמוך בספורט ולהחזיר לאנשים, במיוחד לצעירים, את כל מה שהאופניים נתנו לי".
