הסערה סביב קבוצת הרכיבה המקצוענית ישראל פרמייר טק מסרבת לרדת מהכותרת. יממה אחרי שחברת פקטור, נותנת חסות האופניים הרשמית של הקבוצה, הודיעה כי ללא הורדת הזהות הישראלית לא תמשיך לתמוך בקבוצה, כעת גם נותנת החסות הראשית של הקבוצה – חברת פרמייר טק הקנדית – מספקת הצהרה דומה.
לכתבות נוספות בנושא:
הצרה החדשה של ישראל פרמייר טק: הספונסר דורש שינוי שם ודגל – או שיפסיק לתמוך
"זה הרבה מעבר לניצחון": עודד קוגוט חוגג את הרגע הגדול בקריירה בבלגיה
אוונפול אלוף העולם בנג"ש בפעם השלישית ברצף, פוגצ'אר נשאר מחוץ לפודיום
חברת הטכנולוגיה הקנדית הוותיקה והמבוססת הציבה תנאי חד וברור להמשך שיתוף הפעולה עם הקבוצה הישראלית: "מאז כניסתנו לוורלד טור ב-2017, המצב הבינלאומי השתנה באופן משמעותי. הנסיבות הנוכחיות סביב שם הקבוצה אינן מאפשרות לנו עוד להגשים את מטרותינו, שבמרכזן קידום הספורט ופיתוח רוכבים מקנדה וקוויבק".
עוד הוסיפו: "ציפייתנו היא שהקבוצה תעבור לשם חדש שאינו כולל את המונח 'ישראל', ותאמץ זהות ותדמית מותג חדשה". כך בהצהרה רשמית מטעם החברה, שפורסמה ברדיו קנדה.
ישראל פרמייר טק בוולטה | צילום: נועה ארנון
מכת המחאות והלחץ הציבורי
הדרישה של פרמייר טק מגיעה אחרי תקופה מתוחה במיוחד עבור הקבוצה. במהלך הוולטה אספנייה האחרון, שורה של מחאות פרו-פלסטיניות גרמה לשיבושים חמורים במרוץ. קיצור שלבים, ביטול קווי סיום, שינוי מסלולים ואף ביטול הסיום המסורתי במדריד וטקס המנצחים. על מנת להקטין את החיכוך, הקבוצה נאלצה להסיר את המילה "ישראל" מהחולצות ומהציוד.
אולם מהלך זה לא הספיק: ההפגנות נמשכו גם במרוצים הקנדיים גראן פרי קוויבק ומונטריאול – ממש ליד המטה הראשי של פרמייר טק. בכך הפכה הסוגיה לרגישה במיוחד עבור הספונסר המקומי.
השותפות ההיסטורית והכיוון החדש
Premier Tech, שמרכזה בריבייר-דה-לופ שבקוויבק, מעורבת בספורט האופניים כבר יותר משלושה עשורים. מאז הצטרפותה כשותפה ראשית בקבוצה, הדגישה כי מטרתה היא טיפוח רוכבים מקומיים – בהם כוכבים כמו מייקל וודס ודרק ג'י (שהודיע חד צדדית על עזיבה לאחרונה).
כעת, למרות ההיסטוריה המשותפת וההשקעה, החברה מבהירה כי "המצב הנוכחי אינו בר-קיימא". על פי הדיווחים, היא מצפה לשינוי כבר בעונה הקרובה.
רוכבי ישראל פרמייר טק בוולטה | צילום: נועה ארנון
תמיכה דווקא מהחזית הצרפתית
בעוד שפרמייר טק וכאמור גם חברת האופניים פקטור דוחפות לשינוי, יש גם קולות אחרים. חברת Ekoi, ספקית הביגוד והציוד של הקבוצה, הבהירה כי היא לא מתכוונת לנטוש בכל מקרה. מייסד החברה, ז'אן-כריסטוף רטל, אמר בראיון ל-BikeRadar: "ב-Ekoi אנחנו מונעים מתשוקה. לעזוב את הקבוצה ברגע כזה היה מרגיש כמו מעשה פחדנות. זהו פרויקט בינלאומי עם רוכבים ממדינות שונות, ומערכת יחסים אישית שנבנתה לאורך שנים. לעזוב עכשיו, רק בגלל המצב הגיאופוליטי, יהיה בגדר בגידה".
רטל הוסיף כי כשהקבוצה נאלצה לשנות חולצות בוולטה ולהסיר מהן את השם Israel, החברה ייצרה את הדגם החדש בתוך שלושה ימים בלבד: "כדי להראות את התמיכה שלנו ברגע מאתגר כל כך".
בינתיים, גם חלק ממארגני המרוצים מאותתים כי קבוצה בשם הנוכחי תתקשה להשתלב בעתיד. במרוץ O Gran Camiño הספרדי כבר הודיעו כי IPT לא תוזמן ב-2026. כמו כן, בטור דה פראנס 2026, שאמור לצאת מברצלונה, ישנה התנגדות בעיר המארחת להשתתפותה של קבוצה תחת הדגל הישראלי.
נדב רייסברג עם המדים נטולי הלוגו | צילום: ישראל פרמייר טק
תגובת הקבוצה והעתיד הקרוב
בקבוצה עצמה שומרים על עמימות בשלב זה. ל-Cyclingnews נמסר כי היא "נמצאת בשלב תכנון למיתוג 2026, וכל שינוי אפשרי יתקשר במועד המתאים". תקנות ה-UCI מחייבות קבוצות להצהיר על הלאום הרשום שלהן עד 15 באוקטובר. מה שאומר שההכרעה קרובה, לכאן או לכאן.
