קורבין סטרונג, הרוכב הניו זילנדי מקבוצת ישראל פרמייר טק, ממשיך בתקופה החלומית שלו, כשניצח היום (חמישי) את השלב הראשון של הטור הארקטי של נורבגיה – ניצחונו השלישי ב-12 הימים האחרונים.
בסיום גשום וקר במיוחד בעיר הארסטאד שבמחוז טרומס, הפגין סטרונג עוצמה מרשימה בספרינט עוצמתי על קו הסיום, במסלול מתעקל עם עלייה קלה – תוואי שמזכיר את הניצחון שלו בקטע הפתיחה של טור וואלוני, אותו גם זכה לנצח בדירוג הכללי לפני כשבועיים בלבד.
הניצחון הזה לא היה רק אישי – במקום השני חצה את הקו חברו לקבוצה, האמריקני ריילי שיהאן, והעניק לקבוצה הישראלית הופעה נדירה של דאבל בפסגת הדירוג. את הספרינט עצמו סידר סטרונג בזכות עבודת הכנה נהדרת של טום ואן אסברוק הבלגי, שהציב אותו בעמדה המושלמת למהלך המנצח.
"אני אוהב את הלחץ", סיפר סטרונג לאחר המרוץ. "הלחץ גורם לי לרצות להחזיר לחברים לקבוצה שמשקיעים בי. כולם עובדים קשה מאוד בענף הזה, וכשאני רואה את ההקרבה שלהם – זה מדרבן אותי יותר מהכול".
הקור העז הורגש היטב על פניו של סטרונג כשעמד על הפודיום, מזכיר לרבים את הניצחון של סטיבי וויליאמס באותו שלב ממש לפני שנתיים. "היה ממש קר ורטוב", אמר סטרונג. "התחלתי עם הרבה שכבות, אבל ככל שהתקרבנו לסיום הבנתי שאני לא יכול לעשות ספרינט עם מחממי רגליים ומעיל גשם. נאלצתי להוריד שכבות בהדרגה – זה היה יום ארוך וקפוא".
הניצחון מקנה לו גם את ההובלה בדירוג הכללי, בפער של ארבע שניות משיהאן, בזכות הבונוס על קו הסיום. מחר ייערך השלב השני, בין טנבול לסורייסה – קטע שטוח יחסית שמתאים לספרינטרים, והזדמנות נוספת לקבוצת ישראל פרמייר טק להמשיך במומנטום.
