קבוצת האופניים המקצוענית ישראל סטארט אפ ניישן נאלצה לדחות את מחנה האימון המתוכנן שלה בישראל בעקבות הסגר השלישי שהתחיל בישראל. אך הקבוצה לא תקפא על שמריה ובמקום זאת, היא תקיים מחנה אימונים מיוחד בספרד כבר בשבוע הבא ותגיע לישראל עם שלל כוכביה ובראשם זוכה הטור דה פראנס הבריטי כריס פרום מיד כאשר התנאים יאפשרו זאת.
מתאמן כרגע בקליפורניה. כריס פרום | צילום: Veloimages
"המחויבות הראשונה שלנו היא לישראל", הדגיש הבעלים של הקבוצה סילבן אדאמס, "לצערנו, סגירת הגבולות, המגבלות שהוטלו והסגר האחרון אילצו אותנו לדחות את המחנה והביקור שאנו מקיימים מדי שנה לפני תחילת העונה. אבל אנחנו נחושים להגיע ארצה לאימונים וביקור ברחבי הארץ ולהציג את ישראל בפני העולם כולו באמצעות הרוכבים שלנו". הקבוצה מקווה להגיע ארצה כבר בשבועות הקרובים או ברגע שיתקבלו האישורים לכך מרשויות הבריאות במדינה. "צר לי שלא נוכל להגיע בעת הזאת. ציפיתי לביקור ולאימונים בארץ" אמר כריס פרום לתקשורת. "מקווה ומאמין שנגיע לישראל בהקדם האפשרי".
המחנה בספרד יפתח כבר ב-12 בינואר והוא יימשך עשרה ימים, ויתנהל תחת כללי קורונה מוקפדים בדומה לצעדי הזהירות שננקטו במהלך כל המרוצים הגדולים בעונה שעברה ואשר אפשרו לקיימם ללא בעיות ולמעשה עם קרוב לאפס הדבקה. יותר מ-30 רוכבי הקבוצה ו-70 אנשי צוות וכן עיתונאים מכל העולם שיגיעו לסקר את פתיחת האימונים והאירועים התקשורתיים שיתקיימו במהלכו, יכונסו במלון אחד לא הרחק מהעיר ג׳ירונה שבחבל קטלוניה והקבוצה כולל הישראלים שלה – תקיים את אימוניה בקוסטה ברבה ובהרים מסביב.
גיא שגיב באימונים במצפה רמון | צילום: רונן טופלברג
מיד בתום המחנה תפתח הקבוצה את עונת המרוצים שלה שתכלול יותר מ-300 ימי מרוץ, כאשר במרכזם הטורים הגדולים וכמובן הטור דה פראנס. הקבוצה גייסה כאמור לשורותיה השנה תשעה רוכבים ברמה עולמית ובראשם כאמור את פרום שזכה 4 פעמים בטור דה פראנס ובעוד 3 מרוצי גראנד טור ביניהם הג׳ירו דה איטליה והוולטה א'אספניה.
אם יצליח במשימה לחזור לכושר מלא ולהשיג זכייה חמישית בטור דה פראנס, הוא יצטרף למועדון מצומצם של רוכבים בהיסטוריה שעשו זאת. פרום מתאמן בימים אלו בקליפורניה ולדברי פאולו סאלדנייה, ראש מערך הביצועים של הקבוצה שמפקח על אימוניו של פרום, "הוא מגלה התקדמות מרשימה ביותר בכל התחומים, הן בשיקום ואיזון הגוף שנפגעו בהתרסקות הקשה שעבר לפני שנה וחצי, והן באימוני האופניים האינטנסיביים שלו. למעשה, גרף ההתקדמות שלו כה חד, שהחלטנו שימשיך באימוניו שם לפני שיגיע למרוצים באירופה".
המטרה העיקרית של הקבוצה השנה היא לנסות ולהתמודד על זכיה בטור דה פראנס. כריס פרום עצמו אמר בימים האחרונים "שכל צעד בשיקום, כל אימון, כל מרוץ, נועד למטרה אחת: לחזור לכושר וליכולת שתאפשר לי להתמודד ולהשיג את הזכייה החמישית בטור. אני מאמין שאני בדרך הנכונה. זו מטרה אדירה עבורי ומשתלבת בחלום הגדול של ישראל סטארט אפ ניישן להפוך לקבוצה בקליבר הזה".
