יש אולי רוכבות טובות וחזקות ממנה, אבל נראה שבכל הקשור לכוח רצון ונחישות, רותם גפינוביץ' ממכבים-רעות היא קטגוריה בפני עצמה. הרוכבת בת ה-30 סיימה את הטור דה פראנס לנשים כאשר היא מתגברת על התרסקות, פציעה (אוזן שנתפרה בניתוח מהיר) ולא מעט כאבים. במהלך שמונת הימים של הטור הצרפתי, הרוכבת הישראלית זינקה מפריס וסיימה על פסגת עלייה קשוחה בצרפת שלא שברה את רוחה.

גפינוביץ' שרוכבת בקבוצת "רולנד" השוויצרית שקבוצת "ישראל פרמייר טק" היא נותנת החסות שלה, עברה התרסקות במהלך הטור כאשר פרקה את הכתף ונחתכה באוזנה. אבל היא התעקשה לסיים את השלב ועברה טיפול בבית חולים שבמהלכו תפרו את אוזנה.

"אין לי מושג איך אני אוכל להמשיך. באמת", היא סימסה למשפחתה באותו ערב. אבל היא הופיעה למחרת על קו הזינוק נחושה לא לוותר ונלחמה בשיניים. "מהרגע הראשון הבנתי שאין לי כלום בגוף. הכתף מציקה בטירוף וכל הגוף עקום, נלחמתי להישאר בפלטון ופשוט לא הצלחתי עד שנשארתי עם עוד שתי בנות ופשוט סיימנו", סיכמה בסיום הקטע.

"אני מאחלת לכל רוכבת לעבור את זה". רותם גפינוביץ' (באדום) | צילום: ספרינט סייקלינג

ביום ראשון היא סיימה על הפסגה האחרונה של הטור, מותשת אבל חדורת גאווה וסיפוק על "השבוע הקשה היותר שעברתי בחיי", מדגישה באותה נשימה, שהיתה זו חוויה עצומה: "אני מאחלת לכל רוכבת לעבור את זה".

זו הפעם הראשונה מזה למעלה מ-30 שנה שהמהדורה הנשית של הטור דה פראנס זוכה לחותם (והשם) הרשמי של מארגני הטור, ומבחינה זו יכולה גפינוביץ' לרשום לעצמה הישג ייחודי ומרשים בדברי ימי ענף הרכיבה הנשי בישראל. באותה נשימה חשוב לזכור כי ב-2002 סיימה הרוכבת הישראלית שני בלוך את הטור שהתנהל תחת שם אחר.