ניצחון ענק לישראל פרמייר טק הערב (רביעי) בבלגיה. סטיבי וויליאמס, הרוכב הוולשי של הקבוצה הישראלית השיג לה את אחד הניצחונות הגדולים בהיסטוריה בת עשר השנים שלה – בקלאסיקה "פלאש וואלון".
מדןבר במרוץ השני מבין שלוש הקלאסיקות של הארדנים, ונחשב לאחד המרוצים היוקרתיים בסבב. הוא מתקיים מאז 1936, והטיפוס למור דה הוי האייקוני, איתו הרוכבים מתמודדים שלוש פעמים ושקו הסיום נמצא בפסגתו, כולל חלקים תלולים מאוד של למעלה מ-18 אחוזי שיפוע.
צפו בתקציר המרוץ:
בנוסף לתוואי המאתגר, הפעם התווסף לרוכבים קושי נוסף, מזג האוויר. קור עז, גשמים ואפילו קצת שלג לפרקים, שהפך את 199 הק"מ לקשוחים במיוחד. בשל התנאים המחרידים, רק 44 מתוך 175 הרוכבים סיימו את המרוץ, כשרבים מהבכירים לא מגיעים לקו הסיום. בין אלו שלא פרשו היה גם טיש בנוט, שסיים תשיעי, לאחר שבילה את הלילה לצד אשתו היולדת.
בחזרה לקבוצה הישראלית – הניצחון ה-16 של הקבוצה מאז פתיחת העונה הוא ללא ספק ההישג האיכותי ביותר שרשמה במרוצי הקלאסיקות הבלגים אי פעם. אף שהקבוצה ניצחה שלושה שלבים בטור דה פראנס, יהיו שיטענו שהיום מדובר בהישג גדול אף יותר, בוודאי מבחינת מספר הנקודות שגרפה בדירוג העולמי, בדרך לחזור למועדון הגדולות בעולם – הוורלד טור.
סטיבי וויליאמס תוקף בפלאש וואלון | צילום: Sprint cycling
מי שהשיג את הניצחון הזה, סטיבי וויליאמס בן ה-28, עשה זאת בסטייל הכי דרמטי שיש. הוולשי שניצח גם בטור דאון אנדר מוקדם יותר העונה, היה ללא ספק הרוכב האגרסיבי במרוץ הקשוח. הוא היה בקבוצה סלקטיבית שהצליחה לבודד את עצמה מהפלוטון בחלק האחרון של המרוץ. לקראת הסיום הייתה זו קבוצה של למעלה מ-30 רוכבים שנעה לעבר העלייה האחרונה, כאשר וויליאמס שמר על מיקום בעשירייה הראשונה כמעט כל העת.
השיא הגיע כשוויליאמס מתזמן בצורה מושלמת את ההתקפה שלו שהולידה את הניצחון. הוא תקף בטיפוס האחרון למור דה הוי האימתני, ולא השאיר לאף אחד מהיריבים ההמומים והמותשים שלו שום סיכוי. הוא חצה את קו הסיום אחרי 4:40:24 שעות, והקדים במעט את קווין ואקלאן (Arkéa – B&B Hotels) שניסה לסגור עליו לקראת הסיום, ללא הצלחה. מקסים ואן חילס (Lotto Dstny) השלים את תמונת הפודיום.
סטיבי וויליאמס מנצח בפלאש וואלון | צילום: Sprint cycling
וויליאמס נראה ונשמע המום לא פחות מיריביו בסיום , מנסה למצוא את המלים: "זה היה מדהים… מדהים… תמיד חלמתי לנצח קלאסיקה בלגית והנה זה הגיע היום". כשהתבקש להסביר איך עשה זאת, העניק את התשובה הכי פשוטה. לא טקטיקה. לא אסטרטגיה. עוצמה ונחישות : "נתתי לאינסטינקטים ולרגש שלי להוביל אותי", אמר.
החגיגות באוטובוס הקבוצה בסיום המרוץ שיקפו את חשיבותו. הבעלים סילבן אדמס ושותפו מייסד הקבוצה רוני בר און צפו בדקות האחרונות במתח עצור שהתפרץ בסיום אל מול התמונות שנשקפו מהמסך. "עלינו היום מדרגה נוספת. איזה רגע מאושר", אמר בר און. "מדובר באחד הרגעים הגדולים והמרגשים שחוויתי. סטיבי רכב כגיבור אמיתי בתנאים הכי קשים שיש. אנחנו נותנים עד כה עונה גדולה ממש".
“I’m going to f****** phone everyone” 😅
Stevie Williams + Sam Bewley + Daryl Impey. Name a better trio 🤝
🇧🇪 #FlecheWallonne #YallaIPT pic.twitter.com/DDJQTmC7ST
— Israel – Premier Tech (@IsraelPremTech) April 17, 2024
הבצורת של קסיה נשברה
במעבר למרוץ המקביל לנשים: קסיה ניווידומה היא כבר שנים אחת מהרוכבות הטובות בעולם. היא תמיד שם בעליה האחרונה, או כשמתקרבים לקו הסיום. אבל קרוב לחמש שנים עברו מאז שניצחה במרוץ. היום, בפסגת המור דה הוי, היא סוף סוף שברה את הבצורת.
הפולנייה, שסיימה השנה שנייה בטור של פלנדריה ורביעית בסטראדה ביאנקה, הצליחה לברוח לקראת סיום 146 הק"מ והקדימה את דמי וולרינג בשתי שניות. ההולנדית, שבשנה שעברה השיגה טריפל בארדנים, ממשיכה לחפש ניצחון ראשון העונה. אליסה לונגו בורגיני, שהקדימה את ניווידומה בספרינט לקו הסיום בפלנדריה, סיימה הפעם שלישית.
