עם כל הכבוד לכל רוכבי ישראל פרמייר טק שהתחרו מפתיחת העונה ועד עכשיו, מי שאוהדי האופניים ציפו יותר מכל לראותו שוב רוכב הוא דרק ג'י, שהוכיח אשתקד שהוא רוכב הדירוג הכללי הטוב ביותר בקבוצה הישראלית. הקנדי השיג אמש (שישי) ניצחון ראשון העונה, בקטע השלישי של "או גראן קאמינו" הספרדי.
לכתבות נוספות בנושא:
"לאנס ארמסטרונג שלח רופא לאיטליה על חשבונו כדי לנסות להציל את אימי"
ניצחון שני ברציפות לישראל פרמייר טק בטור של רואנדה
הטור דה פראנס 2026 יוזנק בברצלונה, לראשונה עם קטע קבוצתי נגד השעון
זהו הניצחון השלישי של הקבוצה השבוע, ובכלל העונה, אולם בלי ספק מדובר בניצחון האיכותי מבין השלושה, אחרי שני ניצחונותיו של בריידי גילמור האוסטרלי בטור של רואנדה.
ג'י ניצח בקטע נגד השעון של 15.6 ק"מ באורנסה, כשעבר את המרחק בזמן של 23:17 דקות (מהירות ממוצעת של 40.2 קמ"ש) והקדים ב-16 שניות את דוידה פיגנצולי מקבוצת Polti VisitMalta. בזכות הניצחון, זינק הקנדי שמונה מקומות היישר למקום הראשון גם בדירוג הכללי, והוא מקדים בחמש שניות את מגנוס קורט מ-Uno-X Mobility.
דרק ג'י רוכב בנג"ש בגראן קאמינו | צילום: ישראל פרמייר טק
"אני ממש ממש שמח", אמר ג'י בסיום, "הפעלתי הרבה לחץ על עצמי לעמוד בציפיות מהקבוצה – ומעצמי – לספק את הסחורה היום, אז אני ממש שמח. עשינו קצת עבודה על אופני נג"ש במהלך החורף ורציתי להתחיל את השנה חזק בתחום. הנג"ש הזה תופס מקום מיוחד בלבי, כי בשנת 2022 התוצאה שלי בנג"ש של המרוץ הזה היא שעזרה לי לקבל את חוזה המקצוענים הראשון שלי. זה היה קשה אז וזה היה עוד אחד קשה היום".
על המאבק בהמשך ובדירוג הכללי במרוץ הוסיף: "זה סימן שאלה מה יהיה בהמשך, אבל אני מצפה לזה. מחר יהיה שלב סופר קשה, ואז היום האחרון יכול להיות כאוס! מגנוס עשה נג"ש נהדר היום ויש כאן כמה בחורים שהם מטפסים ממש ממש טובים, אז זה הולך להיות מעניין".
דרק ג'י עם חולצת המוביל בגראן קאמינו | צילום: ישראל פרמייר טק
או גראן קאמינו הוא מרוץ חדש יחסית, הנערך זו השנה הרביעית בלבד, אך מאז הקמתו היווה פלטפורמה טובה לרוכבים בכירים לפתיחת עונה חיובית. מי שניצח בשנתיים האחרונות במרוץ היה יונאס וינגגור הדני, כשלפניו עשה זאת אלחנדרו ואלוורדה הספרדי, וג'י ינסה להכניס את שמו לרשימה האקסלוסיבית.
כזכור, ג'י פרץ לתודעה בג'ירו ד'איטליה לפני שנתיים, אז היה מעורב בבריחות רבות וסיים ארבע פעמים במקום השני בקטעים, בתוספת למקום שני בדירוג המטפסים ובדירוג המאיצים. אשתקד, על אף פציעה בתחילת העונה, הוא חזר וניצח קטע בקריטריום דו דופינה ולאחר מכן סיים במקום התשיעי הכללי בטור דה פראנס, הישג שיא לרוכב בקבוצה הישראלית מאז הקמתה במרוץ זה.
הוא האריך חוזה אשתקד עד 2028 בקבוצה, ובראיון בלעדי במחנה האימונים לפני פתיחת העונה, סיפר ג'י לשוונג כי הוא חוזר השנה לג'ירו ד'איטליה, הפעם כדי להשיג ניצחונות ולא רק לסיים במקום השני.
הקבוצה הישראלית נאבקת על הניצחון בדירוג הכללי גם בטור של רואנדה, כאשר גילמור, שכאמור השיג שני ניצחונות במרוץ, מדורג במקום הרביעי הכללי, רק 8 שניות אחרי המוביל.
