המתיחות בין שחייני עבר בכירים בארה"ב לבין הנהגת איגוד השחייה האמריקאי הגיעה לשיא חדש בסוף השבוע, לאחר שהארגון פרסם הצהרה רשמית מפי המנכ"ל הזמני בוב וינסנט, בתגובה לביקורת הפומבית של אגדות שחייה כמו מייקל פלפס, ראודי גיינס וריאן לוכטה, הנוגעת לביצועי הנבחרת באליפות העולם.
לכתבות נוספות בנושא:
פלפס ולוכטה תקפו את ביצועי נבחרת ארה"ב, השחיינים לא נשארו חייבים
אחרי 98 שנה: שחייני המים הפתוחים יחזרו לראשונה לנהר שיקגו
בנבחרת מרוצים מאליפות העולם, אנסטסיה גורבנקו: "פתח לי רעב לעוד"
ההצהרה הופצה לעיתונאים במהלך אליפות הקיץ של ארה"ב באירווין, כשלצידה נמסר לתקשורת שלא לשאול את השחיינים על הנושא בראיונות לאחר המשחים. להלן ההצהרה: "אנחנו מכבדים ומעריכים את הדעות של ראודי, מייקל, ריאן וכל בוגרי השחייה האמריקאית. אנו מכירים בכך שהערותיהם נובעות ממקום של תשוקה ורצון כן לראות את השחייה האמריקאית מצליחה.
"אנו עצובים ומאוכזבים מתזמון ההערות. נבחרת ארה"ב התמודדה עם מחלה קשה בסינגפור, והתגובות הללו הוסיפו לחץ ציבורי למצב שכבר היה מאתגר עבור הספורטאים והמאמנים. אנו גאים מאוד בחוסן של הנבחרת בנסיבות הקשות, ובטוחים בהנהגה, בכיוון האסטרטגי ובתרבות שגיבש המנהל החדש של הנבחרת הלאומית, גרג מיהאן. בשנה האחרונה פנינו ישירות לראודי ולשחייני עבר בולטים נוספים, והזמנו אותם לקחת חלק רשמי בפעילות. הדלת נשארת פתוחה – הדרך היחידה להצלחת הענף היא עבודה משותפת למען חזון משותף. אנו נשארים ממוקדים במשימה: לנצח בלוס אנג'לס 2028".
קייט דגלאס, קת'רין ברקוף, אלכס שאקל וגרטשן וולש | צילום: World Aquatics
פלפס משיב באש – ומטיל ספק בהצהרה
אם באיגוד חשבו שבכך הסיפור הסתיים, הם טעו טעות מרה. פלפס, השחיין המעוטר בכל הזמנים עם 23 מדליות זהב אולימפיות לא נשאר חייב, ואף הטיל ספק באמיתות הטענה שהארגון פנה לגיינס: "יכול להיות שמדובר בהצהרה שקרית, כי אני יודע שהם לא פנו לראודי. הם דחפו אותנו החוצה במשך שנים. התייחסו אליי כמו חתיכת בשר לאורך הקריירה שלי. אני מקווה שיום אחד זה ישתנה…"
גיינס, הפרשן הבכיר של השחייה בארה"ב, טרם הגיב רשמית להצהרת הארגון, אך בשבועות האחרונים כבר פרסם מספר הצהרות פומביות בהן ביקר את הנהלת USA Swimming.
באחרונה כתב: "מייקל פלפס צודק – ואני גם לא מתכוון לסגת… בואו נהיה כנים – כשמייקל פלפס מדבר, עולם השחייה צריך להקשיב. אז כשהוא פרסם בשבוע שעבר מם שהציג מצבה עם הכיתוב 'USA Swimming' והמילים… 'תקראו לזה הלוויה, או תקראו לזה התחלה חדשה. יש לנו 3 שנים'… זה לא היה רק בשביל קליקים. זו הייתה אמירה. אתגר. קריאת השכמה מהספורטאי הגדול בהיסטוריה. ואני עומד לצידו. אם הפוסט הזה גרם לכם אי נוחות? טוב. זו הייתה הכוונה".
מייקל פלפס וראיין לוכטה על הפודיום | צילום: Shutterstock
רקע: חוסר יציבות בהנהגה
הטריגר המרכזי לביקורת של פלפס וחבריו נוגעת ליכולת הירודה יחסית של נבחרת ארה"ב לאורך אליפות העולם האחרונה. במוקד – רק מדליית זהב אישית אחת לנבחרת הגברים האמריקאית, כאשר מרבית ההישגים הגיעו מהנבחרת הנשית.
הביקורת מגיעה גם על רקע טלטלה ארגונית: חלפו 344 ימים מאז התפטר המנכ״ל הקודם טים הינצ’י, ו-161 ימים מאז שמחליפתו המיועדת, כריסי ראווק, עזבה בעקבות הדלפה על חקירה נגדה הנוגעת למוגנות בספורט. וינסנט, המכהן כיום כמנכ"ל זמני, שימש בעבר יו"ר דירקטוריון האיגוד (2018–2021) והגזבר (2016–2018).
