פחות משבועיים אחרי שהשיג את ניצחונו הראשון בדירוג הכללי בטור דה וואלוני, רשם קורבין סטרונג הערב (ראשון) את אחד ההישגים הגדולים בקריירה – זכייה בטור הארקטי של נורבגיה. הניו זילנדי בן ה-25 לא רק שמר על החולצה הצהובה עד הסיום, אלא גם יצא מהמרוץ עם ניצחון בקטע, פעמיים מקום שני בקטעים אחרים, חולצת הספרינטר המוביל וחולצת הצעיר המצטיין, כשהוא משלים 20 ניצחונות לקבוצתו העונה וחמישה ניצחונות במרוצי שלבים.
לכתבות נוספות בנושא:
תאונה קשה בטור של פולין, רוכב קבוצת UAE הוכנס לתרדמת
קורבין סטרונג לוהט: ניצחון לרוכב של ישראל פרמייר טק בטור הארקטי
אחרי 3 שנות הפסקה: מרוץ האופניים גראן פונדו אילת חוזר
שלב סיום עצבני בטורמְסוֹ
סטרונג הגיע לשלב הרביעי והאחרון – שמונה הקפות במסלול הררי בטורמְסוֹ – עם פער של שש שניות מטום פידקוק (Q36.5), כשהמטרה של הקבוצה ברורה: לא לאפשר לבריחות מסוכנות לצאת, ולשמור את פידקוק תחת שליטה. "ידעתי שנהיה תחת מתקפה מהקילומטר הראשון", הודה סטרונג, "אבל זה היה אפילו אינטנסיבי יותר משציפיתי, במיוחד בכמה הקפות ראשונות בגשם. הירידות הרטובות הן יתרון של פידקוק, אז הייתי ממש לחוץ בהתחלה".
כבר מהזינוק שלטה הקבוצה במרוץ: ניק שולץ הכתיב קצב גבוה בשתי ההקפות האחרונות, וריילי שיהאן נטרל ניסיונות תקיפה ולקח את הבונוס בספרינט הביניים הראשון. סטרונג אמנם איבד שנייה לפידקוק בספרינט הביניים השני, אך הפער הצטמצם לחמש שניות בלבד – מה שהבטיח סיום מותח.
קורבין סטרונג וטום פידקוק | צילום: Sprint Cycling
עבודה קבוצתית מושלמת
"אנחנו קבוצה חזקה מאוד – התחלנו את היום עם רוכבים במקום הראשון, הרביעי, התשיעי וה-15 בדירוג הכללי", סיפר סטרונג. "החברים שלי פשוט שמו את הכול על הקו היום. אני חייב להם את הניצחון הזה, כי בלעדיהם זה לא היה קורה".
בהקפה האחרונה שמר שיהאן על סטרונג בעמדה טובה לספרינט, שם הצליח הניו זילנדי לסיים שני אחרי פרדריק דוורסנס (Uno-X Mobility) – תוצאה שהספיקה לו כדי לנעול את הזכייה הכללית. שיהאן עצמו סיים רביעי בדירוג הכללי, ממש מחוץ לפודיום.
ניצחון בניגוד לציפיות
סטרונג הודה שהטיפוס של ארבעה קילומטרים בשלב השלישי, עם שיפוע ממוצע של 8 אחוז, התאים יותר לפידקוק ולרוכבים מטפסים אחרים, ולכן לא ציפה להחזיק בחולצה הצהובה עד הסוף. "בוואלוני הרגשתי מצוין בעליות, אז ידעתי שאני יכול להשיג תוצאה יפה כאן, אולי טופ 5 או פודיום אם הכול ילך מושלם", אמר, "אבל להפתיע את עצמי ולנצח כאן – זה מרגיש טוב במיוחד. להיות בצהובה ולסגור את זה היום עם החברים לקבוצה, זו תחושה נהדרת".
קורבין סטרונג מנצח | צילום: הטור הארקטי
שלל הישגים
מלבד החולצה הצהובה, סטרונג זכה גם כאמור בחולצה הלבנה-אדומה של הרוכב הצעיר ובחולצת הנקודות הכחולה, והוסיף את שמו לרשימת מנצחי הטור הארקטי – מרוץ שנערך בתנאים מאתגרים של מזג אוויר צפוני ותוואי גבעות מתיש.
"אני בר מזל להיות עם חברים לקבוצה כאלה. זה היה מרוץ קשה, עם המון לחץ, אבל הצלחנו להישאר מאוחדים – וזה כל ההבדל", סיכם סטרונג.
