נבחרת ישראל באופניים זינקה היום (ראשון) לראשונה לטור דה ל'אווניר היוקרתי, המרוץ הנחשב לטור דה פראנס עד גיל 23. שישה רוכבים ישראלים רכבו בקטע הראשון, שכלל 142.2 ק"מ שטוחים יחסית מקארנה ללה גאסילי, עם 1,300 ק"מ טיפוס מצטבר בלבד וסיום בספרינט המוני.
הישראלים אמנם לא הצליחו להשתחל אל קדמת הספרינט האחרון, אולם רותם טנא היה שם כדי לסיים במקום השישי, שש שניות אחרי המובילים. עודד קוגוט סיים מעט אחריו במקום ה-12 וככלל ישראל נמצאת במקום התשיעי הקבוצתי מתוך 27 נבחרות. המנצח בקטע כולו היה אנדרס פולדאגר הדני, שהקדים את ג'אקומו וילה האיטלקי ואת פייר תיירי הצרפתי.
הרוכבים הישראלים לפני הטור דה ל'אווניר | צילום: ישראל פרמייר טק
ניצחון דרמטי בשנייה בודדת במטרים האחרונים של אירופה
במקביל, סטיב וויליאמס וישראל פרמייר טק השיגו היום ניצחון דרמטי במיוחד, אחרי מפגן קבוצתי עקשני שהסתיים בחגיגה גדולה בטור הארקטי, על חודה של שנייה בודדת. הניצחון בטור הובטח על קו הסיום ממש, במרחק נגיעה מהקצה של יבשת אירופה: הכף הצפוני – הנקודה הצפונית ביותר ביבשת.
הקבוצה זינקה לשלב הרביעי והאחרון בטור עם יתרון שברירי ורעוע של שנייה אחת, אחרי הניצחון שהשיג וויליאמס אתמול בקטע השלישי של המרוץ. האיום המרכזי הגיע מכריסטיאן סקרוני מקבוצת אסטנה, שניצחון שלו, או אפילו סיום על המדרגה השלישית של הפודיום, היה מעניק לו את הניצחון בטור כולו.
אבל כל רוכבי פרמייר טק דאגו "לשמור" על האיטלקי ובמקביל לפקוח עין על הרוכבים האחרים שהיו קרובים בדירוג הכללי. "כולם עבדו עם מחויבות טוטאלית" אמר הדירקטור הספורטיבי הישראלי של הקבוצה במרוץ דרור פקץ'. בעליית הסיום דאג דילן טאונס הבלגי להתקיף כדי לוודא שסקרוני לא יוכל לנצח, כאשר וויליאמס עצמו דואג להיות קרוב לגלגל של האיטלקי. התכנית עבדה בצורה מושלמת: סקרוני סיים שישי ללא שניות בונוס, ואילו וויליאמס שסיים מיד אחריו במקום העשירי – זכה לחגוג על הפודיום עם החולצה הצהובה. (המנצח בשלב היום היה קלמנט שמפוסין מקבוצת ארקאה הצרפתית).
סטיב וויליאמס מנצח בטור הארקטי | צילום: Sprint cycling
פקץ' סיכם : "היה מאד קשה כאשר היום ולאורך הטור כולו שרר מזג אוויר קר ורטוב שהקשה אפילו יותר. אבל תודות לעבודה מדהימה של כולם – המטרה הושגה". זהו ניצחונה השני של הקבוצה במרוץ שלבים העונה, לאחר ניצחונו של מייק וודס בטור של אוקיטני. לכך, ניתן להוסיף את הניצחון של קוגוט בטור דוקולה, שאמנם לא הושג במסגרת הקבוצה אלא במסגרת הנבחרת, אך גם הוא מוסיף כבוד כחול-לבן.
רוגליץ' מוכן לוולטה
עוד אתמול, הסתיים מרוץ ההכנה האחרון לוולטה אספנייה, הלא הוא הוולטה א בורגוס. יומבו ויסמה הראתה את כוחה גם הפעם, ופרימוז' רוגליץ' ניצח גם את הקטע השני וגם את הקטע החמישי והאחרון, שיחד עם ניצחון בקטע השלישי נגד השעון הקבוצתי העניק לו גם את הזכייה במרוץ כולו. אלכסנדר ולאסוב מבורה סיים שני בדירוג הכללי, 39 שניות אחרי הסלובני ואדם ייטס מ-UAE שלישי, 42 שניות אחרי המנצח.
על פי הצהרת הקבוצה, רוגליץ', שניצח מוקדם יותר השנה בג'ירו ד'איטליה, ויונאס וינגגור, שניצח בטור דה פראנס, יהיו המובילים של הקבוצה במשותף בוולטה שנפתח בשבת הקרובה, ונראה כי לפחות מהצד של הסלובני הוא בכושר שיא לקראת הניסיון להשלים 3 מ-3 של הקבוצה בכל הגרנד טורים השנה.
