שנת 2026 לא התחילה בצורה טובה עבור טים מרלייר. הוא סבל מפציעה בברך, התחיל את העונה רק במרץ ולא התחרה הרבה. אבל, כל זה בעבר. היום (שבת) הבלגי ניצח קטע שני ברציפות בטור דה פראנס, והראה שוב שהוא כנראה הספרינטר הטוב בעולם. ביניאם גרמאי סיים שני עבור קבוצת NSN. ההישג הטוב ביותר שלו השנה, כשאולאב קוי משלים את הפודיום. בדירוג הכללי לא חלו שינויים.

לכתבות נוספות בנושא:

• טור דה פראנס, קטע 7: טים מרלייר מנצח בבורדו בספרינט המוני
• "שמחתי להצדיק את הציפיות": פוגצ'אר חוגג ניצחון מרשים; טריין נפצע ופרש
• המופע של פוגצ'אר! הסלובני כבש את הטורמלה בדרך לחולצה הצהובה

מהלך הקטע

הקטע של היום – 180 ק"מ מפרגיו לברז'רק – היה קטע הספרינטרים האחרון לפני יום המנוחה הראשון. הוא אמנם כלל שני טיפוסים מדורגים, אבל שניהם מקטגוריה 4 וסך הכל 1,150 מטר טיפוס. שלושה רוכבים – ליאם סלוק, יאקוב אוטרובה וטיבו גרנאלק – יצאו לבריחה בחום ובלחות העזים. אבל קבוצות הספרינטרים דאגו שהפער לא יהיה גדול במיוחד.

הרגע המענין הראשון של היום הגיע לאחר 123 ק"מ. הדבוקה התקרבה לספרינט הביניים, והמאיצים התחרו ביניהם על הנקודות שנותרו לאחר ששלושת המובילים כבר עברו במקום. יאספר פיליפסן הקדים את מקס קאנטר ואת מאדס פדרסן. מרלייר, שהצהיר שאינו מעונין במאבק על החולצה הירוקה, חצה אחריהם, כשהוא מקדים את גירמאי, ולא בפעם האחרונה היום.

הסולו האמיץ של סלוק

כ-42 קילומטר לסיום שלישיית הבריחה הגיעה לטיפוס השני של היום, הקוט דו ביסון-דה-קאדון. סלוק ברח לשניים האחרים בעלייה, וניסה לרכוב סולו לקו הסיום. על הנייר זה היה נראה כמו אקט התאבדותי, אבל על הכביש זכינו לפתע לדרמה גדולה.

הדבוקה היתה כדקה וחצי בלבד מאחורי סלוק, אבל קבוצות הספרינטרים לא עבדו יחד, וההפרש כמעט שלא הצטמק בזמן שהקילומטרים שנותרו לסיום ירדו בזה אחר זה. סלוק, שלפני כחודש התפרסם לאחר שהשיג את הניצחון הראשון בקריירה שלו תוך כדי שהוא מתרסק על קו הסיום, כבר חלם על ניצחון שישכיח זאת. אבל הלחץ בדבוקה הפך למוחשי, ויותר קבוצות החלו לתרום את חלקן וצמצמו את הפער באופן דרמטי.

ואז (שוב) הגיע מרלייר

קילומטר וחצי לקו הסיום, ולאחר שהיה 176 קילומטר בבריחה, סלוק הבין שזה גמור ופינה את הבמה. קבוצות הספרינטרים עברו קדימה, ומתייה ואן דר פול החל את הליד אאוט המפורסם עבור פיליפסן. אבל מה שעבד כל כך טוב בשנים קודמות כבר לא מספיק השנה. מרלייר חלף על פניהם כמו קטר, כשהוא גורר את ביני אחריו, בדרך לניצחון נוסף. פיליפסן סיים רק רביעי.

פדרסן סיים רק במקום ה-12, והוא אמנם ממשיך להוביל בקטגוריית הנקודות, אבל מרלייר וגירמאי צמצמו מאוד את הפער. המאבק על החולצה הצהובה אולי כבר הוכרע, אבל הקרב הזה עדין מרתק מאוד.

מרלייר מקדים את גירמאי על הקו | צילום: ספרינט סייקלינג

מתכוננים לקטע 9:

הקטע של מחר – 185.5 ק"מ ממאלמור לאוסל – הולך להיות יום שובר רגליים נוסף, כיוון שמההתחלה הוא עולה ויורד. הוא כולל רק ארבעה טיפוסים מדורגים. העיקרי שבהם הוא הטיפוס לסוק או מאי מקטגוריה 2, שמגיע קצת אחרי נקודת האמצע של הקטע. אבל, שאר היום כולל הרבה מאוד גבעות קטנות ולא מדורגות. סך הכל הרוכבים יתמודדו עם 3,300 מטר טיפוס. ספרינט הביניים מגיע לאחר 45 ק"מ.

מבנה הקטע פחות מתאים למאבקי GC, שיש להניח שישמחו ליום רגוע לפני יום המנוחה בשני וההרים של המאסיף סנטרל שבאופק, אז האם נראה סוף סוף קבוצת בריחה הולכת עד הסוף?

תוצאות חמשת הראשונים בקטע 8:

1. טים מרלייר (Soudal-QuickStep) – 3:52:50 שעות
2. ביניאם גירמאי (NSN Cycling Team) זמן זהה
3. אולב קוי (Decathlon CMA CGM) זמן זהה
4. יאספר פיליפסן (Alpecin-Premier Tech) זמן זהה
5. פאבל ביטנר (Picnic PostNL) זמן זהה

דירוג כללי לאחר קטע 8:

1. טאדיי פוגצ'אר (UAE Team Emirates – XRG) 28:49:07 שעות
2. יונאס וינגגור (Visma | Lease a Bike) + 2:42 דקות
3. איסק דל טורו (UAE Team Emirates – XRG) + 3:27 דקות
4. רמקו אוונפול (Red Bull – BORA – hansgrohe) + 3:30 דקות
5. חואן איוסו (Lidl – Trek) + 3:34 דקות

לובשי החולצות לאחר קטע 8:

החולצה הצהובה – טאדיי פוגצ'אר) סלובניה, (UAE Team Emirates – XRG
החולצה הירוקה (הספרינטר המוביל בדירוג) – מאדס פדרסן (דנמרק, Lidl-Trek)
החולצה המנוקדת (המטפס המוביל בדירוג הרים) – טאדיי פוגצ'אר) סלובניה, (UAE Team Emirates – XRG
החולצה הלבנה (הרוכב הצעיר המוביל) – איסק דל טורו (מכסיקו, UAE Team Emirates – XRG)