הסערה סביב קבוצת האופניים ישראל פרמייר טק עולה מדרגה: רוב גיטליס, מייסד ומנכ"ל יצרנית האופניים Factor, הבהיר כי המשך החסות של החברה לקבוצה הישראלית מותנה בשינוי שם הקבוצה ובהסרת ההשתייכות למדינת ישראל. לדבריו, מדובר בדרישת מינימום, אחרת השותפות לא תוכל להימשך.
לכתבות נוספות בנושא:
"זה הרבה מעבר לניצחון": עודד קוגוט חוגג את הרגע הגדול בקריירה בבלגיה
אחרי אירועי הוולטה – ישראל פרמייר טק לאן?
בין מחאות לפסגות: הפודקאט של שוונג עם סיכום הוולטה אספנייה 2025
בראיון ל-Cyclingnews אמר גיטליס באופן חד משמעי: "כבר אמרתי לקבוצה – בלי שינוי שם, בלי שינוי דגל, לא נמשיך".
על פי הדיווחים, בעלי הקבוצה סילבן אדמס הביע נכונות לשנות את שם הקבוצה, אך הניח שהדגל הישראלי יישאר. אלא שכעת מסתמן כי גם הסמל הלאומי ייאלץ להיעלם. בינתיים, בקבוצה טוענים כי הם נמצאים "בשלב תכנון המיתוג ל-2026" ויעדכנו כשיהיו החלטות סופיות. ה-UCI קבע את 15 באוקטובר כמועד האחרון לרישום לאומי של קבוצות – צעד שמוסיף לחץ רב על ההנהלה.
סילבן אדמס. הלחץ עליו גדול | צילום: נועה ארנון
בין אידיאולוגיה למציאות עסקית
גיטליס הסביר כי לא מדובר בשאלה פוליטית או ערכית אלא באילוץ עסקי: "זה כבר לא עניין של צדק או לא צדק. המותג שלנו לא יכול לשאת את רמת המחלוקת הזו. האחריות שלי היא לעובדים ולבעלי המניות – לא לחשוף אותם לעוד סיבוכים ועימותים. יש גבול לכמה מחלוקת אפשר לסבול סביב המותג".
הוא הדגיש כי מדובר בדרישות מינימום בלבד, ושייתכנו תנאים נוספים בעתיד, אך לא פירט בנושא.
מהפך אחרי התחייבות בלתי כתובה
רק לפני חודשיים, במהלך הטור דה פראנס, פרסמה הקבוצה הודעה על המשך שיתוף הפעולה עם Factor "ללא הגבלת זמן". אלא שלדברי גיטליס, לא נחתם חוזה מחייב לשנת 2026 והלאה. ההסכמה שהייתה – בעל פה בלבד – התפוגגה בעקבות המחאות הסוערות בוולטה אספנייה.
השוטרים מול המפגינים בוולטה | צילום: ספרינט סייקלינג
"הייתה התחייבות בעל פה להמשיך, אבל מאז המצב הסלים לרמה שבה אי אפשר לעמוד בהתחייבות הזו", אמר גיטליס.
לפי ההערכות, עדיין אין שם חדש לקבוצה. בין האפשרויות שמוזכרות עלה השילוב בין שם הספונסרית הקנדית פרמייר טק לבין מותג האופניים, כלומר Factor – Premier Tech או Premier Tech – Factor, אך בינתיים לא התקבלה החלטה רשמית.
מחאות, אבטחה וחולצות ללא לוגו
הקבוצה הישראלית מתמודדת עם מחאות פרו-פלסטיניות בעצימות נמוכה כבר שנים, אך בוולטה האחרון המצב התדרדר: חמישה קטעים קוצרו ושניים הסתיימו ללא מנצח בעקבות הפגנות יומיומיות אלימות. המשטרה נאלצה להציב אבטחה סביב רוכבי הקבוצה, והצוות אף נאלץ להסיר את השם "ישראל" מהאוטובוסים ומהחולצות איתן רכבו חברי הקבוצה – צעד שממחיש את עוצמת הלחץ.
סילבן אדמס, שהקים את הקבוצה מלכתחילה כהצהרת גאווה לאומית, התנגד בעבר לשינוי שם או דגל. אך כעת נראה כי הוא נאלץ להתמודד עם מציאות עסקית וכלכלית אחרת.
נדב רייסברג עם המדים נטולי הלוגו | צילום: ישראל פרמייר טק
Factor: ניצחונות בלי הקבוצה
בינתיים, בפלטפורמות הרשמיות של Factor כמעט לא ניתן למצוא אזכורים לישראל פרמייר טק. גיטליס הסביר כי לא מדובר בהתרחקות מכוונת, אלא בקושי למנף את שיתוף הפעולה במצב הנוכחי: "זה לא משהו שהתחיל לפני שבוע או חודש. כבר שנתיים שקשה לנו למנף את הקבוצה. זה תמיד היה מורכב פוליטית. כשסטיבי וויליאמס ניצח בפלאש ואלון, חגגנו את הניצחון של וויליאמס – לא של הקבוצה. לא הצלחנו להפעיל את זה ברמה שהיינו רוצים".
לאן הולכת הקבוצה?
אם אכן יבוצע מיתוג מחדש, מדובר בצעד דרמטי – לא רק בשם ובדגל, אלא גם בהעברת רישום הקבוצה למדינה אחרת ובניהול חוזי רוכבים מחדש. מדובר בתהליך כבד לוגיסטית ומשמעותי מאוד ברמה הספורטיבית והפוליטית.
כעת, תחת לחץ הזמן מול ה-UCI, השאלה הגדולה נותרת פתוחה: האם ישראל פרמייר טק תוכל להמשיך להתקיים בשם הזה, או שמא נצפה בקרוב בקבוצה שנולדה כגאווה לאומית – תחת זהות חדשה לחלוטין.
