עונת מרוצי אופני הכביש הסתיימה בתחילת השבוע באופן רשמי, ואיתה גם העונה העשירית והטובה בתולדותיה של ישראל פרמייר טק. זמן לסכם את העונה עם כל המספרים, המצטיינים וכמובן הזווית הישראלית, שהייתה מעניינת במיוחד בעונה החולפת.
לכתבות נוספות בנושא:
מחליף את האופניים בנעלי ריצה: מארק קוונדיש נרשם למרתון פריז
דיווח: יונאס וינגגור יגיע לראשונה לג'ירו ד'איטליה
אחד הרוכבים הגדולים בהיסטוריה חושף: "חולה בסרטן סופני, נותרו לי כשנתיים לחיות"
מספרים, רבותיי, מספרים:
– 29 ניצחונות , שווה למספר שיא הניצחונות שהשיגה ב-2019, אבל העונה מדובר בניצחונות איכותיים ויוקרתיים בהרבה.
– הקבוצה מדורגת במקום ה-11 בעולם בתום עונת 2024 – לפני קבוצות גודלות כמו מוביסטאר הספרדית, EF Education–EasyPost האמריקנית , Jayc AlUla האוסטרלית , Intermarché–Wanty הבלגית ועוד.
– הקבוצה הישראלית מקדימה בדירוג העולמי לא פחות מ-9 קבוצות המשתייכות למועדון הגדולות – הוורלד טור.
– מקום 2 מבין קבוצות הפרו טור (רק לוטו דסטני מקדימה אותה) – עובדה שמבטיחה לה השתתפות בכל מרוצי הוורלד טור גם בשנה הבאה, כולל שלושת הגרנד טורים, וגם מקרבת אותה מאוד למטרתה הגדולה – לשוב לדרג הבכיר. אפילו עונה בינונית תספיק לה כדי להבטיח זאת בתום העונה הבאה.
– הקבוצה לקחה חלק ב-88 מרוצים במהלך עונת 2024 שבמהלכם השיגה 29 נצחונות ולא פחות מ-88 פודיומים
המצטיין – סטיבי וויליאמס
לא מעט רוכבים בלטו השנה, אולם מעל כולם היה בלי ספק סטיבי וויליאמס הוולשי בן ה-28. הרוכב הנהדר השיג עבור הקבוצה לראשונה בתולדותיה ניצחון במרוץ שלבים (טור) ברמת וורלד טור, כאשר זכה בטור דאון אנדר האוסטרלי, וכן לראשונה השיג עבור הקבוצה ניצחון במרוץ חד יומי ברמת וורלד טור, כשלקח את פלאש ואלון הבלגי. בנוסף, הוא ניצח בטור של בריטניה (וגם בשני קטעים בו), התחרה בטור דה פראנס, השיג פודיום בוולטה קטלוניה וסגר עונה חלומית.
פריצת השנה – נדב רייסברג
ספק אם רבים חשבו שכבר בעונת הבכורה שלו בקבוצה המקצוענית, יצליח הרוכב הישראלי לתקוע יתד בחלק מהמרוצים הגדולים ביותר בסבב. זה התחיל מיכולת טובה בקלאסיקות כמו סטראדה ביאנקה, מילאנו-טורינו ו-E3, המשיך בהופעת בכורה במונומנט בפריז-רובה וכך הרוויח מקום בג'ירו ד'איטליה. גם פציעה קשה בגרנד טור האיטלקי לא עצרה אותו, והוא החלים בזמן לוולטה אספנייה, שם אפילו סיים במקום ה-12 בקטע השני. וזו רק ההתחלה.
תגלית השנה – ג'ו בלקמור
בגיל 21, יש המכתירים את הבריטי המוכשר כדבר הגדול הבא של הקבוצה. הוא החל את העונה בכלל בקבוצת הפיתוח, אולם יכולת נהדרת במרוצים הראשונים (ניצחון בטור של רואנדה ובטור של טייואן) נתנה לו עוד במהלך העונה חוזה מקצועני וגם לשנתיים נוספות. הוא ניצח בטור דה ל'אווניר שנחשב לטור דה פראנס לצעירים, ניצח בליאז'-בסטון ליאז' עד גיל 23 וב-Circuit des Ardennes ובכלל הציג יכולת הרבה מעל לגילו.
אזכור מיוחד – דרק ג'י
כבר בעונה שעברה הבנו שדרק ג'י קורץ מחומר אחר. הקנדי, שהתחיל עוד בקבוצת הפיתוח הישראלית, גנב את ההצגה בג'ירו עם התקפות חסרות פשרות. העונה, הוא התחיל עם פציעה שעיכבה אותו מעט, אך חזר לתלם ונתן הופעה אדירה בדופינה, שם סיים שלישי כללי וניצח קטע. הטור דה פראנס היה המשך ישיר לכך – הוא סיים תשיעי והפך לנציג הראשון אי פעם של הקבוצה הישראלית בטופ 10 בטור.
אכזבת העונה – דילן טונס
הבלגי בן ה-32 רשם הישגים אדירים בעבר, כולל שני ניצחונות בקטעים בטור דה פראנס, ניצחון בפלאש וואלון ועוד. אלא שהעונה, שהייתה האחרונה שלו בקבוצה (חתם בקופידיס לעונה הבאה), הוא לא הצליח לשחזר את היכולת הגבוהה, ולמעשה לא רשם אף הישג משמעותי.
הזווית הישראלית
מלבד נדב שהוזכר לעיל, גם שלושת הישראלים הנוספים ראויים לאזכור. ראשון הוא איתמר איינהורן, הרוכב האולימפי, שבפעם הראשונה השיג ארבעה ניצחונות בעונה עבור ישראלי (בטור רואנדה וטור טייוואן) ורשם בעיקר חצי ראשון מרשים של העונה. כמו כן, זו גם עונה ראשונה בה מנצחים שני רוכבים ישראלים שונים, כאשר עודד קוגוט השיג ניצחון בטור של קרואטיה, רגע לפני נעילת העונה. ככלל, הייתה זו עונת בכורה טובה לספרינטר הצעיר, שנראה שעוד יילך וישתפר בשנים הקרובות. הצלע הרביעית גיא שגיב אמנם היה חולה במחלת הנשיקה בתחילת העונה, אך חזר לעצמו לקראת סופה וממשיך להיות דומסטיק יעיל ואיכותי. רייסברג, איינהורן וקוגוט, אגב, כבר חתומים גם לעונה הבאה.
"הוכחנו שהמקום שלנו בטופ"
הסיבות להצלחה הזו נעוצות בין היתר בצוות המקצועי לא פחות מאשר ברוכבים. המנהל המקצועי צ'ל קרלסטרום סיכם: "למרות שהיו לנו מטרות גדולות עוד יותר, השגנו את רוב היעדים שהצבנו, והחשוב ביותר היה הבטחת ההזמנות לכל הגרנד טורים ומרוצי הוורלד-טור לשנת 2025. זה מציב אותנו במקום טוב לקראת השנה האחרונה של מחזור רישיון ה-UCI WorldTour כדי להבטיח את הרישיון. למרות שנצטרך לעשות עונה טובה גם ב-2025, אנחנו במסלול הנכון".
אחת הסיבות המרכזיות בעיניו להצלחה היא בשלמות הסגל הרחב: "בכל הקבוצה יש לנו כעת יותר עומק, מה שהופך אותנו לקבוצה חזקה יותר. זה נכון גם לגבי 2025. הדבר שהכי מרגש אותי ואני הכי גאה בו הוא איך הצלחנו ליצור רוח צוות נהדרת ואווירה טובה. זה חשוב לי מאוד, ואני מקווה שנוכל להמשיך לטפח את התרבות הזו".
ומה לגבי הישראלים? קלסטרום מרוצה גם מהזווית הזו: "מבחינה ישראלית, השנה הספרינטרים הצעירים שלנו איינהורן וקוגוט רשמו הישג גדול עם חמישה ניצחונות ויכולנו לסמוך על כל אחד מהישראלים שלנו – שיסייע בהשגת ניצחונות. כל זה מבשר טובות לעתיד התכנית הישראלית שלנו, ואני מצפה לראות איך הישראלים שלנו ימשיכו להתקדם".
עודד קוגוט סיכם את העונה מהזווית שלו: "ההישגים שלנו השנה היו משמעותיים מתמיד, עם 5 ניצחונות ישראלים וייצוג של נדב במרוצים הגדולים ביותר בלוח. אני חושב שהוכחנו שהמקום שלנו בטופ של הספורט מתבסס משנה לשנה בלי קשר לדרכון שלנו. לשנה הבאה לפחות מבחינתי השאיפה היא גדולה, לנצח מרוצים ברמה גבוהה יותר ואולי לעשות גם גרנד טור בעצמי".
הבעלים סילבן אדמס היה כצפוי מרוצה: “הקבוצה שלנו הציגה העונה את פניה היפות ביותר של ישראל בפני אוהדי הספורט ברחבי העולם שאוהבים רכיבה על אופניים. ההישגים הגדולים שלנו הפכו למשמעותיים במיוחד השנה, בעקבות אירועי ה-7 באוקטובר, לנוכח מימדי השנאה והאנטישמיות שנחשפנו אליהם ברחבי העולם. הקבוצה נשאה בגאווה את הכחול-לבן של דגל ישראל במרוציה ברחבי העולם ונשאה מסר של שלום וספורטיביות לרוב הדומם בעולם שאינו ממש מבין את הסכסוך במזרח התיכון ולא את הפוליטיקה שלנו, אך ניתן להשפעה חיובית כאשר הוא צופה בקבוצה מלהיבה ומצליחה מישראל בספורט שהוא אוהב".
"קהל הצופים האדיר הזה היה עד לסגנון המלהיב והמנצח שהקבוצה הישראלית שלנו מציגה. אני יודע שהאימפקט שלנו עבד גם לאור אלפי הודעות התמיכה שקיבלתי מאוהדים בעולם היהודי, וברחבי העולם. למרות כל החדשות הקשות מסביבנו, והביקורת הקשה והלא מוצדקת שהופצה על ישראל השנה, הקבוצה הציגה לעולם תדמית ישראלית זוהרת של ספורטיביות מנצחת: זו התשובה הטובה ביותר שאנחנו יכולים לתת לשונאים – פשוט לנצח. ואני מאד גאה בכך".
רוני בר און מייסד הקבוצה הוסיף: "היינו השנה מהרבה בחינות, נושאי הדגל של ישראל בעולם, ואין דבר גדול מזה, אולי בשנה הקשה ביותר שעברנו מאז הקמת המדינה. ייסדתי את הקבוצה, הקבוצה המקצוענית הישראלית הראשונה, לפני עשר שנים, והעובדה שניפקנו עונת שיא מדהימה כזו דווקא השנה – היא נקודת אור שגרמה לי ולרבים בארץ ובעולם – סיפוק וגאווה עצומה. אני רוצה לציין במיוחד את הרוכבים הישראלים שלנו ששברו שיאים ותקרות זכוכית, ואני משוכנע שימשיכו לעשות זאת גם בעתיד".
מנכ״ל הקבוצה עידו שביט: "אני מאמין שפיתוח הרוכבים הישראלים הוא מרכיב מרכזי בהצלחתה של הקבוצה ואחת ממטרות העל שלנו. הישראלים הם לא רק העתיד הקבוצה, אלא גם מייצגים את החזון והערכים שלנו. אנו משקיעים רבות בטיפוח הכישרונות המקומיים, כדי לתת להם הזדמנויות לצמוח ולהתבלט בזירה הבינלאומית. כל הצלחה של רוכב ישראלי היא לא רק הישג אישי, אלא גם גאווה לאומית כה חשובה בימים קשים אלו. השאיפה שלנו היא להמשיך לשבור תקרות זכוכית ולראות את הרוכבים הישראלים מובילים את הקבוצה לפסגות חדשות".