נשיא המדינה יצחק הרצוג קיבל את קבוצת "ישראל סטארט אפ ניישן" במעונו למה שהחל כביקור רשמי ומהר מאד הפך למפגש ידידותי, חם ומרגש כולל התעניינות במספר הקלוריות שכריס פרום שורף ביום מרוץ בודד. אלוף הטור דה פראנס ארבע פעמים, סיפר לנשיא כיצד התרגש לפגוש את המוני אוהדי הקבוצה הצעירים בשבת האחרונה שהגיעו לפגוש אותו ואת חבריו בפסגת נס הרים, עם הניצוץ בעיניים, עוד הוכחה לכך שבקבוצה מתקדמת במטרתה להעניק השראה ולהוביל דור רוכבים ישראלי צעיר ומבטיח.
"נהנה מכל רגע בישראל". כריס פרום | צילום: נועה ארנון
עוד הוסיף פרום כי הוא כאן רק יומיים ונהנה מכל רגע, "כבר החלטתי שאני מביא לכאן את המשפחה בפעם הבאה", אמר והוציא מהנשיא חיוך רחב עם הזמנה אישית למפגש ושאלה סקרנית, "כמה קלוריות אתה שורף בכל בכל מרוץ?". התשובה של פרום היתה, 5,000 קלוריות והיא הותירה את הנשיא מעט המום. "אבל חייבים לאכול לא מעט בזמן הרכיבה כדי להחזיר אנרגיות", מיהר כריס להבהיר. הקבוצה הגיעה לישראל לביקור בן שבוע של רכיבות, אימונים וסיורים ברחבי ישראל.
"המטרה הכי גדולה שלנו כקבוצה היא לקדם את ספורט האופניים בישראל ולגדל דור חדש של רוכבים מקצוענים ישראלים." הוסיף פרום, "כשנפגשתי עם הילדים והנערים שבאו לפסגת נס הרים לראות אותנו, ראיתי את הניצוץ הזה בעיניהם כאשר עמדו לצדנו, הקבוצה הזו. ברגע זה הבנתי שהחזון הזה של הקבוצה מתגשם מול עינינו. זה גרם לי סיפוק והנאה להיות עד לזה ואולי גם לסייע בכך".
הרגע המרגש במפגש היה זה שהרוכב הישראלי של הקבוצה גיא ניב סיפר לנשיא כיצד קיבל מהוריו מתנת בר מצווה – לצפות ברוכבים מצדי הדרכים בטור דה פראנס. "בזכות הקבוצה הזו, 14 שנים מאוחר יותר הפכתי לישראלי הראשון שרוכב בטור", סיפר בהתרגשות. "ואני בטוח שצעירים ישראלים רבים ילכו בדרך הזו". הנשיא השיב לו, "אתה החלוץ שלנו".
הנשיא עם פרום וניב (משמאל) | צילום: נועה ארנון
הקבוצה המשיכה לביקור במוזיאון יד ושם ובגל-עד לציון מורשתו של חסיד אומות עולם, הרוכב האיטלקי ג׳ינו ברטאלי, שם אמר הנשיא הרצוג, "אנחנו מקבלים אתכם פה בזרועות פתוחות . אתם מייצגים את ישראל וירושלים בפני העולם כולו, ואנחנו מברכים אתכם על כך. אתם קבוצה שמייצגת מקצוענות אמיתית וזה כבוד עבורנו לארח אתכם כאן. נפלא לראות כיצד הפכתם לקבוצה בדרג הגבוה בעולם, ואני בטוח שרק תלכו ותתחזקו בשנים הקרובות".
