מי לא חלם, בזמן שהשתמש באפליקציית ספורט או שיחק במשחק מחשב, להתחרות בעולם האמיתי נגד הכוכבים שעל המסך ולנצח אותם? ג'יי ויין הצליח להפוך את החלום למציאות. מאלוף וירטואלי, האוסטרלי הפך לאלוף בעולם האמיתי ולאחד השמות הבולטים בענף.
ויין, בן 27, החל להתחרות ב-2019 במרוצים באוסטרליה וניו זילנד. העתיד לא נראה מאוד מרשים עבורו. כל זה השתנה לפני שלוש שנים. ויין השתתף בתחרות של אקדמיית Zwift – פלטפורמת אימונים ביתית שבה מתחרים נגד רוכבים מכל העולם על אופניים ניידים באמצעות אפליקציה ומסך.
"אם אני אנצח אני אתחיל להתחרות נגד חבר'ה שרק יצא לי לראות בטלוויזיה", אמר ויין לפני הגמר הגדול. "זה יהיה התגשמות של חלום". הוא ניצח וזכה בפרס הגדול – חוזה מקצועני בקבוצת Alpecin-Deceuninck מהדרג העולמי השני. ספק עם בתחילת עונת 2021 מישהו חשב שמדובר במשהו שהוא מעבר לגימיק.
הנחת העבודה בעולם האופניים היא שצריך להתחיל לרכוב בגיל מוקדם ולהשתפשף במרוצים באירופה, גם כדי ללמוד איך לרכוב ואיך להתחרות – שליטה באופניים, הבנה טקטית, שימור אנרגיה, מחסור בחמצן, פחד בירידות, התמודדות עם מכשולים, עם מזג האוויר ועם רוכבים אחרים הם חלק מהמיומנויות שרוכב מקצועי זקוק להם – וגם כדי לעלות על הרדאר של הקבוצות המקצועיות.
View this post on Instagram
ויין, רוכב חסר ניסיון בן 25, לא נראה בדרך לגדולה. אבל הוא סיפק עונה ראשונה לא רעה, ששיאיה מקום שני בטור של טורקיה ומקום שלישי באחד הקטעים בוולטה דה אספניה. זה הספיק לו לחדש חוזה בקבוצה הבלגית.
בתחילת שנה שעברה הוא חזר לכור מחצבתו – אליפות העולם של התאחדות האופניים במשחקים אלקטרוניים, שנערכה אף היא בפלטפורמה של Zwift. הוא ניצח והפך לאלוף העולם. אבל עדין היה קוריוז. כל זה השתנה באוגוסט האחרון – ויין לא רק התחרה נגד הרוכבים שפעם צפה בהם בטלוויזיה, הוא גם ניצח אותם על אחת הבמות הגדולות של הענף.
בקטע ההררי הראשון של הוולטה, ויין ברח לדבוקה ביום גשום וקר וניצח ברכיבת סולו מרשימה לפסגת הפיקו חאנו האימתנית, כשהוא מצליח להקדים ב-15 שניות את רמקו אוונפול, שיזכה בסופו של יום במרוץ כולו. יומיים לאחר מכן הוא הצטרף לקבוצת בריחה שהתגבשה בתחילת הקטע, ולאחר 153 קילומטר מתישים ושש פסגות, הוא שוב ניצח. כוכב נולד.
עם ההצלחה בא גם החוזה בקבוצת הצמרת UAE Team Emirates, בה רוכב טאדיי פוגאצ'אר. בינתיים, מדובר בהחלטה מוצלחת לשני הצדדים. ויין, שנחשב כמטפס מצוין עם פוטנציאל למרוצי קטעים, הפתיע לפני שבועיים כשזכה באליפות אוסטריה נגד השעון. אתמול הוא זכה לראשונה בקריירה במרוץ קטעים, כשניצח בטור דאון אנדר במולדתו.
View this post on Instagram
סטיוארט או'גריידי, מהרוכבים הגדולים בהיסטוריה של אוסטרליה, מאמין שזה רק קצה הקרחון, ושוויין מסוגל לזכות בגרנד טור. "זה סיפור מדהים, שווה לעשות עליו סרט תיעודי", אמר לאחר הזכיה של ויין. האוסטרלי צפוי להתמודד השנה בג'ירו דה איטליה, הגם שבשלב זה בתור דומסטיק בכיר, אבל אין לדעת לאן סיפור הסינדרלה הזה עוד ידווש.
בעולם האופניים גם מתחילים להפסיק לזלזל ברכיבה האלקטרונית. "ג'יי הוא הוכחה שהדרך של אקדמיית זוויפט עובדת, זו הדרך הנכונה", אמרו בקבוצת אלפסין לאחר שנודע שוויין עוזב. האם אלוף הטור דה פראנס רוכב כרגע בסלון ביתו?
